一般来说，人们在不同年龄的睡眠方式不同，睡眠品质的变化，是衰老和健康状况不佳时，第一个，也是最有据可查的迹象之一。
斯坦福大学睡眠医学教授米诺（Emmanuel Mignot）花费了30年研究睡眠，他与同事分析了大约1万2000项对受试者的睡眠研究，分析了他们在睡眠时的下巴和腿部运动、呼吸和心跳等特征。米诺和他的团队介绍了一个可以预测死亡率的新指针，也就是睡眠年龄；睡眠年龄并不是一成不变的，可以改进。
睡眠年龄是根据一个人的睡眠品质与一个人的健康相关的预计年龄。如果你分析数十名55岁的人的睡眠特征，并将它们平均下来，你就会知道那个年龄的睡眠是什么样。从理论上来看，一个55岁且睡眠品质良好的人，可能有45岁的睡眠年龄。
米诺分析，睡眠期间不仅是大脑在经历一个自动程序，心率和呼吸也会发生变化，这些变化可能是健康障碍的早期预测指针。在几乎任何疾病中，睡眠都是第一个受到干扰的事情之一。例如帕金森氏症患者出现其他症状前大约五至十年，会发生特定的睡眠障碍，在此期间患者在做梦的时候会表现出暴力举动，比如大喊大叫或猛击墙壁。
研究发现，睡眠碎片化是死亡率的最强预测因素。当人们出现夜间多次醒来不到一分钟而且不记得自己醒来时，他们的健康通常出现了问题。米诺说，“尽管我们在数据中看到了一个联系，但它如何导致死亡率尚不清楚，睡眠碎片化对健康的危害是我们未来研究的主要方向。”
目前测试睡眠年龄的大数据只供医生和研究人员使用，普通人无法通过电脑运行。对于一些人来说，他们的睡眠年龄看起来比实际年龄要大得多。研究团队根据后来死亡患者的睡眠情况，发现睡眠年龄比实际年龄大的人死亡风险更高。
米诺表示，希望利用睡眠研究来更好地预测和治疗疾病，以免出现死亡；未来将尝试预测未来会导致死亡的心脏病发作、中风和阿兹海默症的发生，然后开始早期干预。他们正在与哈佛大学的科学家合作，收集25万个睡眠研究，以做出更准确的死亡率预测。
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