澳洲研究团队发现，长期夜间无意识地醒来的女性，因心血管疾病而死的风险高出近2倍。(图/路透社)
为了解睡眠中断与心血管疾病、总死亡率的关係，澳洲阿得雷德大学研究团队针对8,001名参与者展开为期6至11年的追踪研究。结果发现，相较于睡眠正常的女性，长期夜间无意识地醒来的女性，因心血管疾病而死的风险高出近2倍。虽然在男性身上没有看到如此明显的风险成长，但长期夜间无意识清醒的男生，心血管疾病致死的风险也增加逾25%。
这项研究已发表在2021年4月的《欧洲心脏期刊》。现有文献已证实，睡眠不足和罹患心血管疾病与因此致死，存在著相当关联性。文献更指出，一天睡眠不满6小时与一天睡眠超过8小时，都会提高心血管疾病的致死率。
然而，光看睡眠时间的长短，并不能反映睡眠品质与神经生理的关係。例如，一个人可能睡得很长，但睡眠品质、连续性与睡眠深度都不尽理想。对一个睡眠不规律的人，不论睡多久都可能增加死亡风险。
一个人夜间无意识清醒的频率与持续时间，无疑地影响睡眠的完整程度；然而，此一现象对罹患心血管疾病产生的风险，以及因此而致死的机率，目前文献却缺少研究因而引起研究团队的兴趣。
为确定夜间无意识醒来对于长期心血管疾病的罹患风险影响，以及因该病而致死总死亡率的风险，研究团队透过《男性骨质疏鬆骨折研究》(MrOS)、《女性骨质疏鬆骨折研究》(SOF)与《睡眠心脏健康研究》(SHHS)三项研究，分别取得2,782名男性志愿者、424名女性志愿者，以及2,221男性与2574名女性参与者参与实验。所有参与者必须透过整晚多导睡眠图仪监测，来记录其夜间无意识清醒次数。
在MrOS的11.2年追踪期间，约665人死亡；其中有236例因心血管疾病死亡。在SOF的6.4年追踪期间，约105名妇女死亡；其中47例死于心血管疾病。在SHHS的10.7年追踪期间，987名参与者死亡；其中344例死于心血管疾病。
在调整包括总睡眠时间、年龄、病史、身体质量指数(BMI)与吸烟习惯等变数后，研究团队发现女性出现夜间无意识清醒的频率比男性来的低；不过，相较于一觉到天亮的女性，夜晚醒来频率逾6.5%的妇女，因心血管疾病而死的风险比也较高，在SOF中这样的风险比提升2倍，在SHHS中这样的风险增加1.6倍。此外，因其他原因而死的风险，在SOF也成长1.6倍，在SHHS则提升了1.2倍。
若将SOF与SHHS两项研究结合起来统计，夜间无意识清醒频率逾6.5%的女性，死于心血管疾病的风险为12.8%；相较于一觉到天亮的女性死于心血管疾病的风险为6.7%，前者的风险成长近2倍。同样地，一觉好眠的女性死于其他原因的风险为21%，但夜间常无意识清醒的女性却成长至31.5%。
至于男性，相较于一夜好眠的男性，若夜间睡眠醒来频率逾8.5%的人，因心血管疾病或其他因素致死的风险则成长1.3倍。但这样的数据仍不具统计学上的意义。更进一步地说，相较于睡眠完整的男性，死于心血管疾病与其他原因的风险比分别为9.6%与28%，夜间睡眠中断的男性则分别成长至13.4%与33.7%。
研究团队解释，仍需要进一步研究才得以了解为何男女间会出现此一差异。但初步分析，女性拥有较男性高的清醒阈值，所以出现无意识清醒的比率比男性低；但是，男性可透过各种不同的补偿机制弥补睡眠中断带来的不利影响，故心血管致死的风险较低。
至于如何减低睡眠中断带来的负面影响，研究团队表示夜间睡眠中断频率提升的原因包括高龄、身体质量指数(BMI)与呼吸中止症。虽然年龄无法逆转，但是可透过控制体重、减少睡眠环境噪音与治疗呼吸中止症，进而降低半夜频频醒来的困扰。
另一方面，医界在降低心血管风险的做法中，则可加入夜间清醒频率评估；透过穿戴式装备与测量呼吸变化，以估算睡眠时间与破碎程度，进而以低成本方式取得重要资讯。
当然，这项研究对象以老年白人为主，研究恐难以适用在其他族裔或年轻男女；此外，研究团队忽略药物对睡眠的影响，这些都造成研究的限制。
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