睡不著时，不少人会试著“数羊”帮助入眠，但这个流传已久的助眠方法，对中文使用者可能不太管用。北京清华大学心理与认知科学系教授彭凯平指出，数羊其实是一场“翻译事故”，因为英文的“羊”(sheep)与“睡觉”(sleep)发音相近，能让人产生睡眠联想，但中文的“羊”与睡觉毫无关联，甚至可能越数越清醒。
彭凯平指出，英文中的“sheep”与“sleep”发音相似，因此数羊除了让大脑进行简单、重复的活动，也能透过语音联想，产生睡眠的心理暗示。不过，这个方法传入中文世界后，虽然保留了“数羊”的形式，却失去原本的语音联想效果。
他表示，中文的“羊”在发音上与“睡觉”没有直接关联，而且发音方式可能使人更加清醒，因此对中文使用者而言，照搬英文的数羊方法，未必能达到预期效果。
彭凯平分析，难以入睡主要有两项常见心理因素，一是对睡眠感到焦虑，二是对自己能否顺利入睡抱持过多期待。当人们躺在床上，不断想著“怎么还睡不著”，反而可能让大脑持续处于紧绷状态。
因此，他建议，睡前可以透过简单、重复的词语，让大脑有一件不需要费力思考的事情可做，借此减少反复思考其他问题的机会，缓解睡前焦虑。
对中文使用者而言，彭凯平认为，可以选择与“睡”发音相近的“水”字，并搭配平静的画面想像。例如，想像树叶尖端慢慢凝聚出一滴露水，接著安静地落入湖面，一滴接著一滴，持续重复这个画面，让身心逐渐放松。
此外，也有人开玩笑表示，既然中文的“水饺”与“睡觉”发音相近，中国人与其数羊，不如改成“数水饺”，或许更容易产生准备睡觉的联想。
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