確診者的嗅球上的嗅覺神經元數量看起來未減少，但細胞核的染色體排列受到攪亂，導致鼻黏膜上用來偵測氣味的化學受器變少。圖／envato
不少新冠患者染疫后，会出现丧失嗅觉，或嗅觉变得不灵敏的症状。杜康健康学院、哈佛医学院和加州大学圣地亚哥分校的研究人员21日在《科学转化医学》期刊发布最新论文，认为病患长期丧失嗅觉可能与他们的嗅觉神经元减少有关。
综合外媒报道，最近有研究发现，部分病患在感染新冠肺炎后，会短暂失去嗅觉，并在1至2周内恢复健康，但也有人即使从新冠恢复，仍饱受“嗅觉功能障碍”困扰长达4个月或以上，而这种临床状况仅在美国就影响了数百万人。
研究人员对新冠康复者的鼻腔组织活检进行分析后，发现丧失嗅觉者的嗅觉神经元比嗅觉正常的人少了75%，而且他们嗅上皮（olfactory epithelium）与炎症反应相关的T细胞数量也很多。
即使患者从新冠康复，他们体内的发炎情况仍在持续，导致嗅觉神经元难以生存、数量减少，因此患者才会在染疫后持续失去嗅觉。研究人员表示，这项研究为“发炎可能是长新冠症状元凶”的推论提供了重要证据。
此前，哥伦比亚大学另一项发布于《公共科学图书馆：综合》（PLOS One）的研究也有类似发现。该论文声称，抗体是嗅觉丧失的原因。
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