现代生活加速人体老化 研究揭如何延缓

作者Cara Michelle Miller／王兰编译：你今年40岁，是因为你出生至今已有40年。但你的身体，却有另一套计算时间的方式。

与身份证上的年龄不同，生理年龄反映的是身体的实际状态，包括发炎程度、代谢负担，以及器官和免疫系统的损耗情况，并与同龄人的典型状态进行比较。两个人即使在同一天年满40岁，体内所经历的生理变化也可能截然不同。

一项针对英国超过15.4万人的癌症研究发现，1965年至1974年出生的人，其血液指标显示的生理年龄似乎比1950年代出生的人更大。与实际年龄相比，这一代人的生理年龄差异幅度增加了23%。

差异幅度越大，意味着更多人的生理年龄可能高于实际年龄，也可能低于实际年龄。另一项针对美国约1万名参与者的小规模研究则发现，1990年代出生者与1960年代末出生者之间的生理年龄差距更为明显。

一个人的生理年龄超前于实际年龄越多，早发性癌症的风险就越高。

英国研究样本显示，生理年龄与实际年龄差距最大的人，在55岁之前罹患癌症的风险高出15%。这种关联在肺癌、胃肠道癌症及子宫癌方面最为明显。

身体会留下生命经历的记录

一个人的生理年龄，在一定程度上反映了他成长过程中所处的环境。

研究人员使用“暴露体”（exposome）一词，描述周遭世界对人体健康的影响。简单来说，就是一个人一生中接触的各种环境因素与生活方式因素的累积总和。基因也会发挥作用，而从出生前到出生后所经历的一切，都可能产生影响。

美国加州大学旧金山分校精神病学与行为科学教授伊莉莎‧埃佩尔（Elissa Epel）并未参与这项研究。她通过电子邮件向《大纪元时报》表示：“生理老化与实际年龄的老化并不一致，因为生理老化会受到基因、生活方式及环境暴露的影响。”

她指出，因此，生理年龄可以被视为一个人累积暴露因素的指标，包括“压力源、毒素、加工食品，以及其它促进老化的因素”。

此外，人体不同部位的老化速度也不一致。免疫系统、脂肪组织、大脑、肝脏、肾脏及心脏，都可能按照各自的速度老化。

未参与该研究的哈佛大学研究人员卢德格‧戈明（Ludger Goeminne）向《大纪元时报》表示：“一个人根据大脑预测出的年龄可能偏高，但根据肝脏预测出的年龄却可能偏低。”

研究中有两种器官层面的老化模式特别值得注意。研究发现，免疫系统呈现老化特征较严重的人，在55岁之前罹患肺癌的相对风险是其他人的1.89倍。脂肪组织较早呈现老化特征的人，在55岁之前罹患结直肠癌的相对风险则高出60%。

现代生活是否正在加速人体老化？

到了40岁，许多人开始感觉身体不像从前那样容易恢复。熬夜一晚，可能需要好几天才能恢复精神；工作中经历一周的高压，即使工作结束，睡眠仍可能受到影响。

这些变化有些可能与年龄增长有关，有些则可能源于我们所处的环境。

现代工作的久坐程度日益增加。美国在1960年代初期，约有一半的私营部门工作需要员工进行至少中等强度的体力活动；到了2008年，这类工作只占约五分之一。

人们的饮食也变得更加依赖加工食品。从2001年至2018年，超加工食品在成年人每日热量摄取中的占比不断增加，这类食品包括包装零食及即食餐点。

代谢系统承受越来越大的负担

在美国，20至39岁成年人中，患有代谢症候群的比例从2011至2012年的约16%，上升至2015至2016年的21%。

代谢症候群是指一系列健康问题的组合，包括腰围过大、血压偏高、血糖异常及胆固醇问题。

脂肪组织并不只是储存多余热量的地方，它还会向全身传递荷尔蒙与免疫讯号。当脂肪组织不断扩大并逐渐失去正常功能时，细胞对胰岛素的反应可能减弱，导致胰岛素水平升高；与此同时，承受压力的脂肪组织还会释放促进发炎的讯号。

经过多年累积，持续偏高的胰岛素水平与慢性发炎，可能改变细胞生长及修复的环境，增加老化与癌症风险。

警报持续响起

在美国18至25岁的成年人中，报告出现严重心理困扰的人数比例，从2008年的约8%，上升至2017年的13%，显示年轻一代面临的心理健康负担日益加重。

短期压力有助于提高专注力，让身体做好应对挑战的准备。真正的问题在于，当身体的警报系统始终无法关闭时，情况就会有所不同。

长期压力可能扰乱睡眠、改变饮食及活动习惯，并随着时间推移损害免疫与代谢健康。研究人员也逐渐发现，反复承受压力可直接在人体内留下生物学痕迹。

包括皮质醇在内的糖皮质激素，是人体应对压力时会产生的荷尔蒙，可以影响全身基因的运作方式。

研究显示，一生中累积的压力与表观遗传标记的变化相互联系，这些标记帮助调节开启或关闭与老化有关的基因。

埃佩尔指出，生命早期经历的创伤性压力，与表观遗传时钟显示较高的年龄有关。

换句话说，反复或创伤性的压力，可能成为人体生理历史的一部分，在疾病尚未显现之前，就已经留下痕迹。

环境影响深入人体

自1950年以来，全球合成化学品与塑胶的产量已扩大50倍。《新英格兰医学期刊》（New England Journal of Medicine）2025年刊登的一篇文章指出了这一变化。

研究已发现，长期暴露于细悬浮微粒空气污染，与表观遗传老化加速有关。研究人员仍在调查其中的主要机制，包括发炎、氧化压力及DNA损伤。

微塑胶与奈米塑胶也正在成为研究焦点。这些微小颗粒已在人类组织中被检测到，包括胎盘。一项2025年的统合分析发现，这些颗粒与氧化压力及发炎指标存在关联。

环境影响甚至可能在出生前就已经开始。例如，孕期发炎可能影响孩子日后免疫系统的发育与反应方式。研究指出，多达50%的孕妇至少存在一项代谢风险因素。对年轻世代而言，一些可能加速老化的压力，或许在他们尚未出生之前就已经开始。

老化的时钟很早就开始运转

成年后出现的部分身体负担，其实并非始于成年阶段。儿童期与青春期是人体快速成长的阶段，免疫、代谢及荷尔蒙系统仍在发育。这些年所经历的事情，会影响相关系统日后的运作方式。

一项2025年的研究追踪了智利205名受试者，从出生一直观察到他们接近30岁。研究发现，肥胖始于儿童期或青春期，且长期持续的人，呈现出分子层面生理老化加速的迹象。

这也是为什么研究早发性癌症，包括结直肠癌的科学家，开始回头检视人们早年的生活经历，例如儿童期体重增加、饮食、抗生素使用、肠道变化、青春期开始的时间，以及其它发育相关因素。

我们可以采取哪些措施？

埃佩尔表示：“与无法改变的基因组不同，我们可以控制一部分暴露体，因此，预防加速老化应该把重点放在这方面。”

戈明指出，一名45岁人士的免疫系统特征即使看起来像60岁的人，也不代表他真的多活了15年。他表示：“重要的下一步，是确定哪些生物学及环境因素造成了年龄偏差，以及改变这些因素能否降低癌症风险。”

其中一部分控制权掌握在个人手中。避免吸烟、限制饮酒、规律运动、维持良好的代谢健康，以及确保获得充足且有助恢复身体机能的睡眠，都有助于改善长期健康。

学习调节自身情绪，也可能有助于减缓老化。

一项研究针对健康的青年至中年成年人进行调查，发现累积压力与较快的表观遗传老化速度有关；但情绪调节能力较强的人，这种影响则比较小。

埃佩尔表示：“好消息是，与实际年龄不同，生理年龄具有可变性，因此有一部分掌握在我们自己手中。即使年纪已经增长，我们仍然可以通过日常选择，以有意义的方式减缓生理老化。”

你的下一个生日，早已标记在日历上。但你可能比自己想像得更有能力决定，届时迎接这一天的身体将会是一种什么状态。

作者简介：Cara Michelle Miller是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在纽约市的太平洋健康与科学学院（Pacific College of Health and Science）任教12年，并在库柏联盟学院（The Cooper Union）为工程系学生主持沟通技巧研讨会。她目前专注于撰写有关整合性照护与全面疗法的文章。