一项发表于《欧洲临床营养学杂志》（European Journal of Clinical Nutrition）的大规模研究指出，每日摄取第一口与最后一口热量的时间，可能与寿命长短存在密切关联。研究发现，与早上7至8点吃第一餐的人相比，延后至中午以后才吃第一餐的人，全因死亡风险将增加29％，心血管疾病死亡风险更大幅上升46％。
《ScienceAlert》报道，这项由大陆华中科技大学公共卫生学院单志磊（Zhilei Shan）博士团队主导的研究，分析了美国国家健康与营养调查（NHANES）中 3万1044 名 40 岁以上成人的数据。在平均 8.6 年的随访期间，共有 7129 人死亡，其中 2259 人死于心血管原因。
数据分析显示，随著第一餐时间推迟，全因死亡风险呈现显著上升：在早上8至10点吃第一餐者，全因死亡风险增加10％；10点至中午者增加19％；而拖到中午12点以后者则增加29％。研究更指出，在中午以后才吃第一餐的 50 岁人群，其平均预期寿命估计会缩短 2.46 年。
相较于早餐，晚餐（一日最后一餐）结束时间与死亡率的关系则呈现“U型曲线”。以晚上7至8点结束用餐为基准，晚上7点前就结束用餐者的死亡风险增加13％，而半夜12点后才吃最后一餐者的风险则增加27％。模型中显示，最低风险的用餐结束时间约落在晚上8点左右。
单志磊解释，过晚用餐可能会扰乱外周昼夜节律（circadian rhythms）并导致代谢功能障碍，包含脂质与葡萄糖代谢异常。然而，过早吃完最后一餐也可能仅是反映了个人的作息、疾病或较低的能量摄入，因为早期进食者往往年龄较大、进食频率较低且本身有较多既往疾病。
研究人员强调，进食时间应被视为一个潜在的风险指标，而非直接因果关系的绝对证据。民众不应仅凭此项研究结果，就对个人的饮食时间表做出极端的改变。
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