已有其他疾病研究采用的药物，未来可能成为抗老新疗法的起点。美国索尔克研究所（Salk Institute）最新研究发现，俗称“僵尸细胞”的人体老化细胞存在一项致命生物弱点，只要透过现有药物抑制该机制，就能加速清除体内累积的老化细胞，为缩短抗老新药研发时程带来曙光。
根据科学网站《SciTechDaily》报道，研究团队发现大脑与身体组织中的“酸性神经酰胺酶”（acid ceramidase），是老化细胞维持存活的关键酵素。研究发表于《细胞死亡与疾病》（Cell Death & Disease）期刊。
实验显示，当研究人员抑制这种酵素后，原本僵死不退的老化细胞更容易进入名为“铁死亡”（ferroptosis）的自我毁灭程序。由于目前已有针对这项酵素的抑制剂应用于其他疾病研究，这意味着抗老疗法可建立在既有药物成果上，不必从零开始研发。
僵尸细胞长期累积释放毒素诱发发炎与失智症
研究人员指出，俗称“僵尸细胞”的老化细胞虽然已停止分裂，却不会自然消失，反而会在体内持续释放促发炎物质与毒素。
这些长期囤积的僵尸细胞，与关节炎、伤口愈合不良，以及阿兹海默症、帕金森氏症等神经退化疾病密切相关，因此如何精准清除僵尸细胞，成为近年延缓老化与慢性病研究的重要突破口。
研究团队表示，这项成果展现了利用现有药物基础进行“旧药新用”来对抗老化的潜力，有助于大幅降低新药开发的成本与时间。
不过，研究人员也提醒，目前实验成果仍属于细胞实验阶段，团队下一步将扩大至动物模型研究，并评估未来进行人体临床试验的可行性，以确认该策略在人体抗老上的安全性与实质疗效。
正常肺细胞（左）与老化肺细胞（右）显微镜影像。索尔克研究所研究发现，老化细胞对铁死亡（ferroptosis）更敏感，而酸性神经酰胺酶是其中的重要调控因子。 （图：Salk Institute）
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