人体中95%的血清素并非在大脑中产生，而是在肠道中产生。血清素是与幸福感、情绪稳定和心理 健康最相关的化学物质，也是抗抑郁药物如百忧解试图调节的物质。然而这一 科学事实在主流心理健康讨论中几乎从未被提及。
人体肠道约含5亿个神经元，作为对比脊髓约有1亿个。覆盖从食道到结肠的神经细胞网络被神经科学家称为肠神经系统，俗称"第二大脑"。肠神经系统可以独立感知、处理和回应信息，完全不需要来自颅脑的指令。在进化史上，肠神经系统远比大脑皮层古老。
迷走神经是人体最长的脑神经，从脑干延伸至腹部。过去科学家认为它是大脑向身体下达指令的单行道，但研究发现迷走神经中约80%至90%的信号是从肠道向上传输到大脑的，而非反方向。这意味着肠道状态、微生物健康、炎症水平和化学输出正在从根本上塑造着大脑的感受。你无法靠积极思考摆脱一个生病的肠道。
人体约有37万亿人类细胞，同时约有38万亿微生物细胞。肠道细菌能够产生GABA(与平静和降低焦虑相关的抑制性神经递质)、多巴胺前体物质、可穿越血脑屏障影响认知和情绪的短链脂肪酸以及血清素。
2019年《自然·微生物学》研究发现抑郁症患者体内两种特定菌属持续缺乏。2015年UCLA里程碑研究表明，连续四周饮用含活菌发酵乳制品的女性，其fMRI脑部扫描显示出与情绪处理相关区域的明显不同活动。
慢性压力是最强大的微生物组破坏者。广谱抗生素可将肠道微生物多样性降低多达30%，某些菌种需六个月或更长时间才能恢复。超加工食品喂养有害细菌同时抑制有益细菌。
五件事真正有帮助：每日食发酵食品、摄入益生元纤维(大蒜、洋葱、香蕉等)、Omega-3脂肪酸、减少超加工食品以及通过冷水敷脸、哼唱、缓慢腹式呼吸等方式激活迷走神经。希波克拉底在公元前400年写道：所有疾病始于肠道。
（示意图）
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