夜班工作对身体和精神的损耗，许多护士、医生和急救人员都深有体会。新加坡的神经科学家如今发现了夜班与大脑关键区域体积缩小之间的关联证据。不过，如果一个人停止夜班工作，这些萎缩平均在约两年半内会出现部分逆转。
这项研究是迄今为止同类中规模最大的。研究人员分析了来自英国生物银行的14198名中老年健康成年人的核磁共振成像和长期健康数据。在2122名轮班工作者中，团队观察到一种对称的模式：右侧丘脑出现适度体积缩小，这是大脑的信息中继枢纽，与记忆提取相关；左侧杏仁核也有适度缩小，该区域负责情绪反应。
在排除了年龄、性别、作息类型、颅骨体积等因素后，这些发现仍然成立。由神经科学家 Thomas Welton 领导的团队将观察到的变化描述为可能代表了"与长期昼夜节律紊乱相关的神经脆弱性的早期亚临床标志"。他们指出，这些区域是睡眠清醒调节、情绪和注意力的中枢，恰好是夜班相关疲劳和情绪障碍最常影响的功能。
不过，大脑缩小并不一定意味着细胞在死亡。大脑是一个灵活的器官，可以重塑自身来应对新的挑战。也许夜班工作者的大脑正在以一种让他们能在夜间正常运转的方式进行代偿。作者提出一个有趣的可能性：那些无法获得这些大脑变化的人，可能无法耐受夜班工作，从而倾向于选择非轮班岗位。
目前美国约有10%到17%的全职劳动者从事夜班工作，部分估计认为约四分之一的成年劳动力在非传统时间工作。研究人员强调，在"长寿时代"，理解夜班与中老年大脑结构的关系至关重要，停止夜班后两年内的"明显可逆性"，指向了"一个潜在的预防和恢复治疗窗口"。
（示意图）
0
