身体出现这一细微变化 可能是衰老加速的警讯

一项最新研究指出，随着年龄增长，嗅觉变差不仅影响日常生活，还可能是身体机能衰退的重要警讯。专家表示，这种关联在临床上其实相当常见，值得民众提高警觉。

研究发表于“美国医学会期刊”（JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery），分析了5474名65岁以上长者的健康数据，研究内容涵盖嗅觉、肌力、平衡能力与步行速度等多项指针。

研究人员通过嗅觉辨识测试（Sniffin' Sticks），让参与者辨识12种不同气味。结果显示，嗅觉较差的长者，在步行速度、握力等身体功能测试中表现也较差，且在约七年的追踪期间，身体机能下降速度明显快于嗅觉正常者。

专家指出，这项研究显示的是相关性，而非直接因果关系，但仍提供重要线索。芝加哥大学耳鼻喉科主任、研究共同作者Jayant Pinto表示，嗅觉与身体功能之间，可能存在某种分子或细胞层级的共同机制。

另一种解释则与神经再生能力有关。俄亥俄州立大学医学院教授赵凯（Kai Zhao，音译）指出，负责嗅觉的神经细胞一生都在更新，若嗅觉功能下降，可能意味着整体再生能力也在减弱。

此外，嗅觉退化也是帕金森氏症与阿兹海默症等神经退化疾病的早期症状，而这些疾病本身就会导致身体与认知能力下滑。老年医学专家Christopher Paredes进一步指出，嗅觉变差还可能影响食欲，使食物变得不吸引人，进而导致体重下降与肌肉流失，形成恶性循环。

在如何随年龄增长维持嗅觉方面，专家指出，其实可以从日常生活中着手，多管齐下改善。

首先，被称为“嗅觉训练（olfactory training）”的方法，被认为对提升嗅觉能力具有一定帮助。Paredes表示，这种训练主要是通过规律闻不同类型的气味，例如玫瑰、柠檬、尤加利（Eucalyptus）等具有代表性的气味，让嗅觉系统持续受到刺激，进而强化辨识能力。

此外，赵凯也指出，日常生活中频繁使用鼻子本身就是一种自然训练。例如多接触食物香气、品尝不同料理、闻香水或花香等，都有助于维持嗅觉活跃。

维持良好的鼻腔与整体健康状况同样关键。Paredes指出，若存在过敏、鼻息肉或其他慢性疾病，可能影响嗅觉功能，及早治疗这些问题，有助于维持嗅觉正常运作。

不过，多位医生也提醒，嗅觉只是整体健康的一部分，真正需要关注的内核仍是身体机能的全面维护。加州普罗维登斯圣约翰健康中心（Providence Saint John's Health Center）家庭医学医生David Cutler表示，应从生活习惯着手，包括均衡饮食、规律运动、按时接种疫苗，以及持续监测血糖、胆固醇等健康指针。