科学家成功移植长寿基因

　　裸鼹鼠长得并不好看，这种生活在地下的啮齿类动物没有毛，皱巴巴的，但它们拥有让所有人类羡慕的超能力：长寿且几乎不患癌症。最近，罗彻斯特大学的科学家们成功完成了一项大胆的尝试，他们把裸鼹鼠身上的这种长寿基因“借”给了小鼠。

　　罗彻斯特大学的生物学和医学教授 Vera Gorbunova 表示，这项研究证明了长寿物种特有的进化机制是可以跨物种转移的。在发表于 Nature 杂志的研究中，科学家们将裸鼹鼠版本的透明质酸合酶2基因转入小鼠体内。结果令人振奋，这些携带了新基因的小鼠中位寿命延长了约4.4%，而且在老年的健康状况明显优于普通小鼠。

　　这个基因背后的秘密是一种特殊的透明质酸。虽然我们常在护肤品里见到这种成分，但裸鼹鼠体内的这种透明质酸分子量特别大，被称为高分子量透明质酸。它不仅仅是细胞间的填充物，更像是一个智能的指挥官，能协调细胞间的通讯，修复损伤，并帮助细胞应对压力。

　　这些被改造的小鼠表现出了极强的抗病能力。无论是自发性肿瘤还是化学诱导的皮肤癌，它们都能有效抵御。更重要的是，它们体内普遍存在的慢性炎症明显减少了。这种低级别的慢性炎症被科学家称为“炎性衰老”，是人体衰退的核心驱动力之一。研究还发现，高分子量透明质酸能保护肠道的完整性，防止有害物质渗入血液。

　　有趣的是，这种长寿策略并非裸鼹鼠独有。在多种地下哺乳动物身上都能发现类似的高分子量透明质酸，这似乎是生命在严苛地下环境下进化出的一套生存工具包。

　　那么，我们什么时候能用上这项技术？ Andrei Seluanov 教授指出，基因转移并不是最终目标。他们的下一步是将这种益处带给人类。目前有两条路：一是促进这种长寿物质的合成，二是减缓它的分解。

　　科学家们已经在进行临床前试验，寻找能延缓透明质酸降解的分子。在2024年发表于  Scientific Reports 的一项研究中，他们锁定了一种名为翠雀素的天然色素。这种广泛存在于各种水果和蔬菜中的成分能抑制降解酶，从而在小鼠组织中增加高分子量透明质酸的水平，抑制癌症扩散。

　　当然，这种长寿基因并非万灵丹。2025年7月发布在 bioRxiv 的一项研究显示，虽然基因改良的小鼠更健康了，但它们并不能免于年龄相关的听力损失。这说明身体的不同器官对这种长寿途径的反应并不一致。

　　尽管如此，罗彻斯特大学的研究仍为人类抗衰老开辟了新的视角。从发现裸鼹鼠的长寿秘诀到在小鼠身上验证，科学家们走了10年。未来，精准控制透明质酸的形态与平衡，或许能让我们不仅活得更久，还能活得更有质量。

（示意图）