开发一种全新的药物通常既漫长又昂贵，还需要通过层层复杂的安全审核。相比之下，老药新用就像是在熟知的药库里寻找隐藏的钥匙，不仅研究速度更快，开发成本也更低。一项最新的药物排名将原本用于治疗勃起功能障碍的西地那非，即广为人知的伟哥，列为了对抗阿尔茨海默病的最佳现有选择之一。
这次评审由21位顶级专家组成的委员会完成。他们采用了一种被称为德尔菲共识的结构化决策流程，对80种展现出治疗潜力的候选药物和疫苗进行了细致筛选。最终，有3种药物脱颖而出：西地那非、带状疱疹疫苗Zostavax以及常用于治疗渐冻症的利鲁唑。
专家组在发表于《阿尔茨海默病研究与治疗》的论文中指出，这几种药物在作用机制、非临床研究以及流行病学数据方面都有充分的证据支持。而且对于身体较弱的老年群体，这些药物的安全性已经得到了长期验证，非常适合开展进一步的临床监控。
在具体的抗病机制上，作为血管扩张剂的西地那非能够通过改善血流来降低患病风险。过去的研究还发现它能显著减少阿尔茨海默病患者脑内常见的tau蛋白毒性积累。专家组认为，Zostavax带状疱疹疫苗的表现甚至更令专家惊喜。虽然其中的关联机制尚未被完全破解，但研究提示该疫苗能通过增强免疫系统来提供保护。而利鲁唑则通过改变生物通路和降低大脑中某些化学物质的水平，直接保护神经元免于死亡。
英国埃克塞特大学的痴呆症研究员Anne Corbett认为，攻克痴呆症需要多管齐下，既要发现新药，也要善用已知。老药新用是这一环中不可或缺的部分，能让现在的药物在未来焕发新生。
当然，尽管这些研究结果振奋人心，但 科学家们也保持了理性和严谨。正如David Trinks等观察到的那样，虽然这些药物在预防上显示出了关联性，但目前还不能确定它们在人类患者身上一定能逆转病情。接下来的核心阶段将是开展大规模、受严密监控的临床试验，只有这样，我们才能最终确定它们在治疗或预防阿尔茨海默病方面的真实价值。
（示意图）
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