你可能不知道，很多人的脑袋里真的住着寄生虫，却一辈子都没出事，关键就在人体内建的一套“自毁开关”。最新研究发现，当免疫细胞被弓浆虫（Toxoplasma gondii）入侵时，会启动残酷但有效的“自杀任务”，宁可牺牲自己也要断绝寄生虫的生路。
根据科普网站《ScienceDaily》报道，美国维吉尼亚大学团队在《科学进展》（Science Advances）发表研究指出，弓浆虫一旦进入人体，常潜伏于脑部。过去科学家一直好奇为何多数感染者不会重症，关键就在于CD8+ T 细胞具备“被感染就自毁”的防线。
UVA 脑免疫与神经胶质中心（BIG Center）主任哈里斯（Tajie Harris）解释，寄生虫必须活在细胞内才能生存，因此当宿主细胞选择“自爆”，对寄生虫来说就是“游戏结束”（game over）。
揭密“自爆”真相：关键酵素启动防线
研究团队进一步解密，控制这个“自杀开关”的幕后推手，其实是一种特殊的关键酵素（Caspase-8）。在小鼠实验中，缺乏这种酵素的小鼠虽然免疫系统仍在运作，却无法有效控制感染，导致脑部寄生虫数量暴增，最终病重死亡；反观拥有正常酵素的小鼠则能保持健康。这显示该酵素能精准感测感染，并在必要时触发细胞凋亡，将灾情控制在最小范围。
事实上，这类感染多属常见的潜伏性感染，全球约有三分之一的人口带原，但通常终生无症状。哈里斯博士指出，这项发现解释了为何免疫功能低下者（如HIV 患者或接受化疗者）感染后风险极高。了解这个机制，未来或许能帮助医学界开发新疗法，协助脆弱族群强化这道“自杀防线”，对抗脑中的隐形威胁。
示意图 （图取自Depositphotos）
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