许多长辈为了养生或宗教信仰，晚年倾向“粗茶淡饭”甚至全素饮食。然而，一项针对高龄族群的长期追踪研究却提出了颠覆性的结论：对于80岁以上的长者而言，继续吃肉的人，竟然比不吃肉的人更有机会活到100岁。这显示在人生的不同阶段，身体对营养的需求可能完全相反，“清淡养生”未必是长寿的万灵丹。
根据科学网站《Science Alert》报道，这项研究分析了中国“高龄健康长寿纵向调查”数据，追踪超过5000名80岁以上的长者。结果发现，与肉食者相比，那些饮食中完全不含肉类的老人，成为百岁人瑞的可能性较低。
为何会有这种反直觉的结果？关键在于“体重”与“肌肉流失”。研究指出，不吃肉导致短命的现象，主要集中在“体重过轻”的长者身上。对于体重正常的老人，吃不吃肉的影响则不明显。这呼应了医学界所谓的“肥胖悖论”（Obesity Paradox）：对老年人来说，稍微丰腴一点（甚至略胖），反而比过瘦更能抵抗疾病与衰弱。
年轻防三高、老来防肌少饮食策略需转弯
英国伯恩茅斯大学（Bournemouth University）营养行为学讲师凯西（Chloe Casey）分析，年轻时吃素确实有助于降低心脏病、糖尿病风险；但过了80岁，身体能量消耗下降，肌肉量与食欲也随之萎缩，此时的首要敌人不再是三高，而是“营养不良”与随着老化而来的“肌肉流失”（医学上常称为肌少症）。
因此，老年饮食的战略目标必须从“预防慢性病”转向“防止体重流失”。动物性食物（肉、鱼、蛋、奶）提供的优质蛋白质、维生素B12与钙质，是维持骨骼肌与免疫力的关键。
研究人员提醒，本研究属于观察性研究，旨在强调“分龄营养”的重要性。并非鼓励长者无节制大鱼大肉，而是提醒高龄族群（尤其是体重过轻者）不应贸然断绝动物性蛋白质来源。若坚持植物性饮食，务必咨询营养师，透过补充剂确保营养摄取足够。
示意图 （shutterstock）
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