胰脏癌（尤其是胰脏腺癌）长期被称为“癌王”，因为其致死率高得惊人，全球每年约有51万新病例，同时也有近乎相同数量的死亡病例，存活率极低。为何这种癌症如此致命且难以治疗？巴西研究团队指出，癌细胞并非单打独斗，而是策反了周围的健康细胞当“帮凶”，主动铺路让肿瘤扩散。
根据科技新闻网站《SciTechDaily》报道，这项发表于《分子与细胞内分泌学》（Molecular and Cellular Endocrinology）期刊的最新研究发现，关键在于胰脏内的“星状细胞”（Stellate Cells）。在正常情况下，这些细胞负责修复组织；但在癌症环境中，它们被肿瘤“洗脑”，开始大量分泌一种名为“骨膜蛋白”（Periostin）的蛋白质。
研究主持人纳卡亚（Helder Nakaya）解释，这种骨膜蛋白就像是负责“铺路”的工兵，它会重塑肿瘤周围的环境，把原本健康的组织结构打乱，为癌细胞开辟出一条通往神经系统的通道。
神经当成“高速公路” 硬化组织挡住化疗药
研究进一步指出，胰脏癌之所以致命，是因为它具有极强的“神经周围侵犯”（Perineural Invasion）能力。通过骨膜蛋白开路，癌细胞能轻易钻入神经束，并将神经当作“高速公路”迅速转移到身体其他部位。这解释了为何许多患者在早期就会感到剧烈疼痛，且在发现时往往已发生转移。
更糟的是，这种病变会导致肿瘤周围形成致密的纤维化组织（硬块），如同筑起一道城墙，导致化疗药物或免疫疗法难以渗透进去杀死癌细胞。
这项发现为治疗带来了新希望。临床肿瘤学家小乌森（Pedro Luiz Serrano Uson Junior）指出，既然知道了“骨膜蛋白”是帮凶，未来就有机会开发专门的抗体药物来阻断它。若能在早期抑制星状细胞的活性，就有望阻断癌细胞的扩散路径，为未来的临床治疗提供新的策略方向。
被称为“癌王”的胰脏癌因早期症状不明显，发现时往往已扩散；最新研究揭露其利用蛋白质“铺路”的转移机制。 （图取自FREEPIK）
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