胰脏癌因早期难发现、恶化速度快，且对现有免疫疗法反应不佳，5年存活率仅约13%，素有“癌王”之称。如今治疗出现一线曙光！美国西北大学医学院（Northwestern Medicine）最新研究发现，胰脏癌肿瘤竟会利用一层特殊的“糖衣”将自己伪装成健康细胞，欺骗免疫系统“别攻击我”。研究团队开发出一种新型抗体，在小鼠实验中成功撕下这层伪装，让免疫系统重新识别并攻击癌细胞。
据科技新闻网站《SciTechDaily》报道，这项发表于权威期刊《癌症研究》（Cancer Research）的报告指出，研究人员发现胰脏癌利用了一种健康细胞的天然保护机制。正常情况下，细胞表面会展示一种名为“唾液酸”（Sialic acid）的糖分子，向免疫系统发出“别伤害我”的讯号。
然而，胰脏癌细胞却滥用了这个机制。它们将唾液酸附著在表面的整合素（Integrin α3β1）蛋白上，并与免疫细胞上的受体（Siglec-10）结合。西北大学医学副教授阿卜杜勒—莫森（Mohamed Abdel-Mohsen）形容：“简言之，肿瘤为自己裹上了一层糖衣，这就像是『披著羊皮的狼』，借此逃过免疫系统的监视。”
为了破解这个伪装，研究团队耗时6年，筛选了数千种候选药物，终于开发出一种能阻断该讯号的单株抗体（Monoclonal antibody）。在实验室与两种动物模型测试中，当注入这种抗体后，免疫细胞成功“苏醒”并开始吞噬癌细胞，接受治疗的小鼠，其肿瘤生长速度明显慢于未治疗组。
目标：完全清除癌症 最快5年临床应用
阿卜杜勒—莫森表示，下一步计划是将此抗体与现有的化疗或免疫疗法结合，“我们不只想要肿瘤缩小40%或生长变慢，我们的终极目标是完全清除癌症。”
不过，研究团队也强调，目前成果仍属于临床前研究（Preclinical study）。团队正在进行人体试验前的安全性与剂量评估，若进展顺利，预计最快需要5年才能应用于临床患者。此外，科学家也正在研究这种“糖衣伪装”机制是否存在于胶质母细胞瘤（Glioblastoma）等其他难治癌症中。
（示意图，取自Freepik）
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