对衰老的态度，竟能影响寿命长短

俗话说"变老不适合弱者"，但科学研究发现，我们对衰老的态度可能比身体状况更能预测我们能活多久。

常言道，变老不是件容易事。50-60岁之后，患慢性疾病的风险急剧上升，大多数老年人最终都会患有不止一种长期健康问题。即便如此，人们的寿命比以往任何时候都长，许多人到了老年仍保持着令人惊讶的健康状态，过着积极的生活。

尽管衰老是生活的自然组成部分，但社会对衰老的看法往往并不友好。年龄歧视，即基于年龄的偏见，是全世界最常见、根深蒂固的社会歧视形式之一，在西方社会尤其严重。老年人常被视为"可爱但糊涂"——也就是说，温暖善良，但社会地位较低，能力在下降。这样的刻板印象会导致同情和居高临下的态度，以及在生活的各个方面遭受虐待、社会疏离和其他形式的年龄歧视。

负面的年龄刻板印象不仅来自外界，也会影响老年人如何看待自己和生活。这些观念能够影响人们感觉自己多年轻或多老、整体生活满意度，甚至寿命长短。人们对自己衰老的看法——以及他们感觉自己多老——是与寿命长短联系最广泛研究的心理因素之一。

最近发表在《心理学与衰老》期刊上的一项新研究，跟踪了一群德国成年人长达15年。研究者询问参与者对年龄的总体刻板印象（比如"老年人朋友和熟人很少"）以及他们对自己衰老的看法（比如"当我老了，我会有很少的朋友和熟人"）。然后将这些回答与追踪他们在研究期间生存情况的登记数据进行匹配。

研究结果证实了早期发现：在研究开始时对自己衰老持更负面看法的人，在接下来的15年中面临显著更高的死亡风险。值得注意的是，无论参与者的年龄、性别、教育程度、社会经济地位或自评健康状况如何，这种关系都很强。

"老年不是快乐"的自我实现

采用俄语谚语"老年不是快乐"所表达的心态，似乎会把焦点转移到变老的困难上，并可能削弱积极为人生这一阶段做准备的动机。年龄刻板印象也会影响人们如何解读生活中的事件和变化，往往成为塑造他们经历和行动的自我实现预言。

当人们内化了关于衰老的负面刻板印象时，他们可能开始感觉和表现得"老"——退出某些活动、避免社交互动或离开工作，因为他们认为自己能力不足。随着时间推移，这样的行为会导致更糟的健康状况和更高的死亡风险。

一个有趣的保护机制

研究发现了一个有趣现象：对老年人的一般看法并不直接影响人们的寿命，但当考虑个人对衰老的看法时，那些对老年人总体上持更负面看法的人实际上往往活得更久。因此，如果某人对自己的衰老持积极看法，同时对老年人群体持更批判或负面的看法，这反而能提供额外的保护缓冲。

即使老年人被社会负面看待，想着"我不是那样的"也能帮助防止内化有害的刻板印象。通过将自己视为与典型老年人不同，个人保持了更年轻的身份认同。这种自我距离化让他们能够保持活跃，继续过充实的生活，支持身心健康。

积极衰老不只是正面思考

当然，在解读研究结果时需要谨慎。虽然这些发现支持了之前的研究——即对自己衰老持积极看法并感觉比实际年龄年轻的人往往更健康、对生活更满意、活得更长——但对老年人总体持负面看法可能具有保护作用这一观点，仍需要在其他国家和更大、更多样化的人群中进行检验。在某些文化中，对老年人的态度可能更积极，这也可能影响结果。

活得更长不仅仅是一厢情愿或对年龄和衰老持积极看法。更重要的是为变老带来的变化做好准备，并以有助于让自己感到有价值、有用、快乐和有联系的方式调整活动和人际关系。

重新思考我们的衰老观

这项研究提醒我们，对衰老的态度可能比我们想象的更重要。它不仅影响我们的心理健康，还可能实实在在地影响我们的寿命。这并不意味着我们应该盲目乐观或否认衰老带来的挑战，而是要找到一种平衡的视角。

对于那些担心变老的人来说，关键可能在于培养一种既现实又积极的态度。认识到衰老会带来一些挑战，但同时也要看到它可能带来的智慧、经验和新的可能性。最重要的是，不要让社会的负面刻板印象定义你对自己未来的看法。

年龄只是一个数字，真正重要的是我们如何看待这个数字，以及我们选择如何度过每一天。无论是20岁还是80岁，保持对生活的热情、维持有意义的人际关系、继续学习和成长，这些都是活出精彩人生的关键所在。