一波波热浪来袭，不只让人受不了，还可能成为保持青春的杀手。科学家透过一连串医学测试发现，热浪使人老化的速度，可能相当于抽烟和酗酒。
《大众机械》网29日报道，随著气候变迁导致地球暖化，世界各地热浪变得更频繁，持续时间也更长。美国国家海洋暨大气总署（NOAA）与国家航太总署（NASA）证实，2024年是有纪录以来最热的一年，全球平均气温比工业化前高出约1.64°C。然而，气候变迁的趋势并未好转，科学家指出，过去一个月是有史以来第3热的月份。伴随更温暖的世界而来的，则是更频繁且更长久的热浪，科学家仍在努力了解，这新现实对人类健康的影响，但目前消息并不乐观。
今年稍早南加州大学（USC）科学家推断，极高温会加速老年人老化。如今香港大学发表在《自然气候变迁》（Nature Climate Change）期刊上的一项新研究则提供了更具说服力的证据显示，热浪会使人提前老化，而影响程度甚至可与酗酒和吸烟相提并论。研究作者写道：“气候变迁与人口老化是全球两大迫切的挑战。然而，长期暴露在热浪下，与生物加速老化之间的关联还不清楚。”
为了解开这疑惑，香港大学的郭萃带领研究团队，依据15年间搜集来的台湾25,000人数据进行分析。而这些数据包括血压、发炎和器官功能等医学测试，帮助研究人员确定参与者的生物年龄。而研究发现，气温每升高1.3 °C，参与者的生物时钟平均增加0.023至0.031年。郭萃告诉《自然》期刊说：“虽然这数字看似微不足道，但随著时间推移和对不同人群的影响，或许对公共健康有深长的意义。”
而《卫报》报道，在两年内经历4次热浪的人，其生物年龄增加9天，而在户外从事体力劳动的工人，在长时间高温下的老化速度则增加33天，是平均值的三倍多。郭萃说：“要是持续数十年暴露在热浪下，健康影响将远超过我们报告的程度。她指出，随著热浪变得更频繁，持续时间更长，未来对健康的影响可能更大。
加速老化的确切机制虽然还不清楚，但类似许多和如酗酒、吸烟等年龄相关的行为，罪魁祸首可能是DNA损伤增加。2021年的一项研究显示，较高的气温与端粒（telomere）长度缩短有关，而端粒长度是老化的关键指标。抗衰老市场价值数十亿计美元，要是人类真心想对抗时间的无情影响，或许首要考量的，就是减少二氧化碳排放。
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