“温柔乡是英雄冢”或有生物学依据？现代社会流行的“不婚不育保平安”，也许是进化在冥冥中的指引？
近日，新西兰奥塔哥大学的研究团队发表了题为“Exposure to female olfactory cues hastensreproductive ageing and increasesmortality when mating in male mice”的研究论文，通过雄性小鼠实验，他们发现从中老年期（10至24月龄）持续接触雌性嗅觉线索的个体，无论其早年是否实际参与交配，其晚年生育力均会下降。同时接触雌性气味并进行交配的雄性，在暴露期间死亡率显著上升，表明雌性嗅觉线索在某些环境下会加剧雄性死亡风险。
也就是说，当年轻人选择躺平拒绝婚恋时，他们的身体可能正在本能地规避一场荷尔蒙的透支游戏。
这项研究采用了2（交配与否）×2（气味暴露与否）的双因素实验设计。从10月龄至24月龄期间，雄性小鼠被饲养于以下四种环境之一（单独饲养；与两只雌鼠共养；单独饲养但暴露于两只未同笼雌鼠的气味中；与两只雌鼠共养并额外暴露于另外两只未同笼雌鼠的气味中）。在24月龄时，所有雄性小鼠无论之前处于何种社交环境，均与两只年轻雌鼠配对，并在64天内评估其生育能力。
研究发现雌性共居环境与气味暴露对24月龄实验终点存活率存在显著交互作用（p=0.029）。与既往研究一致，未暴露额外气味时，交配行为相较未交配对照组呈现降低雄性死亡率的趋势（p=0.067）；但额外气味暴露会逆转该效应，导致该组雄性死亡率显著高于其他组别。研究结束时，交配+气味环境组的30只雄性中有15只死亡，死亡率高达50%，而单纯交配组30只中仅4只死亡（p=0.002）。
可以看到，与雌性交配但不接触气味会大大降低雄性小鼠的死亡率，但感知到雌性“气味”后的交配则会逆转这种效应，反而导致雄性小鼠的死亡率上升。
接下来，为了评估不同组别小鼠的晚年生育能力，在24月龄时所有存活的雄性个体被转移至与年轻雌性共同饲养64天。在存活的动物中，各组雄性生育比例相似：单独饲养组20只中有17只；单独加气味组21只中有18只；交配组26只中有19只；交配加气味组15只中有12只。进一步研究人员评估了雄性在生育测试期间产生的后代窝数，发现那些曾接触过雌性气味的雄性个体在后期获得交配机会时，其繁育的幼崽数量较少p = 0.02）。
通过整合两个早期交配组（其中一组额外接受气味暴露）的数据，研究人员进一步比较了雄性个体在24月龄时的生育力与其早期（10月龄和16月龄时）的生育力，数据显示接受气味暴露的雄性在16至24月龄期间产生的后代数量显著减少，这表明长期接触雌性气味会特别影响雄性在衰老后期的生育能力。
在生育期结束时，研究人员还对存活的雄性个体进行解剖来评估睾丸精子数量和组织学特征，探究睾丸层面的年龄相关变化是否会导致生育能力差异。除来自四个主要实验组的26月龄雄性个体外，他们还纳入了一组3月龄年轻成年对照雄性的样本，通过对比年轻与老年雄性个体，他们发现老年个体睾丸精子数量减少（p>0.005）、睾丸质量下降（p
综上所述，这些结果表明，接触雌性气味相比于直接经历与雌性交配对雄性死亡率和生殖衰老具有不同影响：那些每周多次通过移植垫料接触雌性气味的雄性小鼠个体，在与年轻雌性交配时能够繁殖的幼崽数量方面，其晚年生育力有所下降。这些结果证实雌性气味暴露可影响雄性小鼠的生殖衰老与死亡率，提示对配偶的感官感知可能是驱动哺乳动物生活史权衡的关键因素。
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