一项发表于《公共科学图书馆‧生物学》（PLOS Biology）期刊的研究，对数十年来癌症研究的主流思维，投下一颗震撼弹。美国系统生物学中心（Institute for Systems Biology）的黄穗（Sui Huang）教授及其团队，提出癌症发展过程中，非基因因素可能扮演关键角色，挑战了“癌症主要是一种基因疾病”的传统观点。若此观点获得证实，将彻底改变人类对癌症的认知与治疗方式。
《每日科技网》（scitechdaily）报道，长期以来，医学界普遍认为，癌症源于细胞累积基因突变后失控生长。这种观点推动了“癌症基因体图谱”（The Cancer Genome Atlas）等大型研究计划，旨在找出驱动癌症的关键基因变异，并开发精准标靶治疗。
然而，黄穗教授团队认为，这种“体细胞突变理论”（somatic mutation theory）难以解释许多临床现象。例如，有些癌症找不到明确的驱动突变，而有些正常组织即使携带已知致癌基因变异，却未发展成肿瘤，显示基因突变并非癌症发展的唯一因素。
研究团队提出两种替代模型：一是将癌症视为基因调控网络的系统性紊乱（黄穗教授提出）；二是将癌症视为组织结构完整性的崩解，即细胞微环境的异常导致肿瘤形成（由研究合作者Soto与Sonnenschein提出）。研究人员认为，这些全新观点，可能为癌症研究开启一扇新大门。
“若能完全接受『癌症起源超越基因突变范畴』的概念，将为癌症治疗与预防策略带来重大突破，”研究团队表示，“承认并非所有致癌物都是基因突变原，将有助于强化公共卫生政策，减少民众接触可能诱发癌症的环境非突变因子，如食品添加物、塑胶制品及其他可能干扰组织恒定的有毒物质。”
此研究挑战了癌症研究数十年来的基本假设，若获证实，不仅将改变医学界对癌症本质的理解，更可能彻底重塑癌症防治策略，为病患带来全新的治疗希望。
癌细胞示意图（图撷取自Freepik）
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