根据调查显示，五分之一的人每周至少会吃一次咖哩，而在英国，像是Tingly Ted's等辣椒酱品牌，更是在红发艾德(Ed Sheeran)等名人加持下大手欢迎，需求暴增。不过，辣椒到底对我们健康有没有好处呢？
“英国营养学杂志”(British Journal of Nutrition)近期对5万多名成年人，针对食用新鲜辣椒、辣椒酱或在烹饪中添加干辣椒的频率，进行了调查。
结果显示，每周只吃一次辣的人跟那些鲜少或是根本不吃辣的人相比，罹患危及性命的缺血性中风的风险，降低了13%。其中理论认为，辣椒益处是来自辣椒素(capsaicin)之作用，也就是让辣椒吃起来辣口的成分。辣椒素可提高新陈代谢约8%，也叫是身体消耗能量的速度，并因此防止肥胖。
且即使是已经中风患者，也能从中受益，根据“中风和脑血管疾病杂志”(Journal of Stroke and Cerebrovascular Diseases)2019年的一项研究发现，服用辣椒素补充剂的中风患者出现吞咽困难的可能性要小得多；吞咽困难是高达80%的中风患者会面临的问题。
除此之外，你是否有注意到，每次吃辛辣饭菜的时候，本来困扰你的鼻塞似乎消失了；这是因为辣椒中的辣椒素会释放出一种蒸气，刺激鼻孔内的黏膜；而这层脆弱的粘膜，会捕捉进入我们鼻子的细菌，并释放黏液将它们从鼻子中清除。
另外，辣椒素还可以缓减疼痛；英国国民保健署(NHS)就经常会使用，由辣椒素制成的皮肤贴片来治疗，像是糖尿病患者因腿部和脚部血液循环不良会损害神经导致的神经性疼痛。研究显示，这种以辣椒贴片，含有一种由辣椒素制成的液体，可渗透至人体，减轻高达50%的神经性疼痛。
但辣椒也并非全然地对人体有好处，南京中医药大学(Nanjing University of Chinese Medicine)研究人员，在2021年回顾了16项关于辣椒和胃肿瘤的研究数据，发现每周吃好几次辣椒的人，可能因为辣椒素摄取过量，导致他们罹患胃癌的风险比偶尔吃的人高出50%。
此外，吃太多辛辣食物，可能还会影响亲密关系；近期一项针对373名男性的研究发现，每周吃三次或以上辛辣食物的人会出现性欲下降的情况，而且患勃起功能障碍的可能性，是每周吃辣少于一次的人之两倍半；主要可能是因为辣椒会影响雄性激素的水平。
辣椒。Image by wolvesandbears from Pixabay
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