最新发表的研究报告指出，禽流感病毒只要突变一次，就可能导致人传人，不过 H5N1病毒株已经猖獗20年，迄今未见突变。尽管如此，仍有专家称此发现有如“醍醐灌顶。”
史克瑞普斯研究所（Scripps Research Institute）研究员5日在“科学”期刊发表论文指出，禽流感病毒株只需突变一次，传遍牛群后，就会衍生出能够轻易附著在人类细胞上的“新种病毒”，比过去大家所想像直截了当得多。
突变后的禽流感病毒很容易附著到细胞受体蛋白质上，引发人传人的危机。不过，报告指出，目前为止，科学界还没看过禽流感人传人的案例。
未参与此研究的凡德比大学医学院传染病学教授夏夫诺（William Schaffner）认为，这项发现该让大家清醒过来，因为他过去都不知道，病毒只需突变一次，就可以附著在人类细胞的受体上。
不过，他说，禽流感病毒H5N1病毒株在地球猖獗已20年，繁衍了百千万亿次，在科学界严密监看下，从未出现研究报告所形容的突变。
未参与本研究，但钻研禽流感多年的威斯康星大学病毒学教授Yoshihiro Kawaoka从统计的观点推测，被H5N1感染的牛只和人，体内大概早就有突变种病毒，因为禽流感病毒每一万个有传染力的分子，就有一个是突变分子。
史克瑞普斯研究所分子医学系教授保罗森（James C. Paulson）是本报告作者，他和其他顶尖科学家都赞同，从统计学的角度看，H5N1病毒株已经突变的说法成立，只是还没被发现。再说，H5N1变种要人传人，仍有障碍。
H5N1禽流感2021年底开始在北美扩散，迄今已在美国感染700只牧牛和58人。这58人大多数是农场劳工，和牛群家禽紧密接触，感染均属轻症，如结膜炎（红眼病），唯一令人担忧的病例是加拿大卑诗省一名青少年，到11月26日，已住院逾两周。禽流感住院死亡率大于30%。
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