结直肠癌（colorectal cancer）是第三常见的癌症类型，约占全球癌症病例的百分之十，并且是第二大致死癌症。尽管已有明确的指标和证据显示红肉可能与这种类型的癌症有关，但科学家们一直难以确定此联系的具体机制。然而，现在研究人员可能在红肉与癌症之间的关联上取得了重大突破，甚至提出了一种干预这一联系机制的方法。
根据近期发表在《癌症发现》（Cancer Discovery）上的新研究，科学家使用新鲜的结直肠癌样本，发现红肉中的铁通过一种名为Pirin的铁感应蛋白重新激活了一种名为“端粒酶”（telomerase）的生物蛋白。
这种蛋白似乎促进了癌症的进展。所有这些都与端粒酶和端粒（telomere）有关，端粒酶和端粒在整体上促进癌症的生长。这些染色体片段特别重要，因为它们由DNA序列和蛋白质组成，并且对细胞分裂至关重要。
随着端粒导致细胞分裂，它们会变得越来越短，直到最终，我们的身体释放端粒酶，这有助于重建端粒并恢复细胞分裂。癌细胞利用这一系统不受控制地增长，而正是这一系统帮助研究人员找到红肉与癌症之间的联系。
研究人员发现癌细胞实际上拥有非常短的端粒。这听起来似乎不错，因为它们不能频繁分裂，对吧？然而，当红肉中的铁与身体相互作用时，它释放出蛋白质，促使细胞产生端粒酶，从而使它们能够分裂并形成肿瘤。
幸运的是，随着红肉与癌症之间的联系变得更加明确，科学家们也确定了有一种方法可以阻止这一联系的激活，具体方式是针对Pirin铁感应蛋白，并防止铁与其结合。这将有助于开发新的癌症治疗方案。
新研究发现，红肉中的铁通过一种名为 Pirin的铁感应蛋白重新激活“端粒酶”，从而使癌细胞大量分裂形成肿瘤。 (Shutterstock)
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