美国匹兹堡大学研究团队近日发表于《分子细胞》（Molecular Cell） 期刊的最新研究指出，以往被认为主要参与抗病毒反应的干扰素基因刺激蛋白 （Stimulator of Interferon Genes Protein, STING），竟也身兼细胞“清道夫”和“资源回收员”的重责大任，不仅能清除细胞内的废物，还能促进细胞自我修复，可能成为延缓老化、治疗老年疾病的关键。
据《每日科技网》（scitechdaily）报道，研究团队发现，当干扰素基因刺激蛋白 （STING） 被启动时，会引导 TFEB 和 TFE3 两种转录因子进入细胞核，启动特定基因表现，进而促进溶酶体 （Lysosome） 生成并增强细胞自噬作用 （Autophagy）。匹兹堡大学医学中心老化研究所 （UPMC Aging Institute） 助理教授谭小军博士表示：“令人惊讶的是，除了已知的发炎反应功能外，STING 还具有保护细胞、减少压力和损伤的作用。”
溶酶体犹如细胞内的“清道夫”，负责清除受损的细胞器和蛋白质；而自噬作用则像是细胞的“资源回收系统”，将细胞“垃圾”分解并回收再利用。这两个过程对维持细胞健康、延缓老化至关重要。
研究第一作者吕博博士强调：“我们的发现表明，STING 两种功能的平衡对细胞健康极为重要，这可能为未来老年疾病的治疗开辟新途径。”
目前，科学家正在探索 STING 阻断疗法在治疗老化相关疾病的应用。然而，这项新发现提醒研究人员，完全阻断 STING 可能同时抑制其有益功能，因此需谨慎评估此类疗法的安全性。谭教授建议，未来研究应著重于选择性地针对 STING 下游的发炎途径，以保留其促进细胞健康的作用。
谭教授更提出了一个有趣的假设：“就像适度运动能强化我们的肌肉一样，轻微的细胞压力可能会刺激STING活化，进而增强溶酶体功能和自噬反应。我们希望深入研究这种『细胞运动』是否能延缓老化相关疾病，提升健康寿命。”
这项研究获得美国国家卫生研究院（NIH）的资助，相关成果已于9月19日发表。研究团队表示，未来将进一步探讨如何利用STING的这一新发现，为健康老化和疾病预防开发创新策略。
这张图片以不同颜色区分干扰素基因刺激蛋白 （Stimulator of Interferon Genes Protein, STING） 的不同组成部分，展现其复杂的立体结构，以及作为关键蛋白质的精细构型。如此复杂的结构也暗示著 STING 蛋白可能具有多种功能。（取自维基百科）
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