作为一名终生素食者，每天跑步，从不请病假上班，美国北卡罗来纳州的劳里·科舍斯（Laurie Koshers）不符合癌症患者的标准。
2018 年，医生确诊劳里·科舍斯的肠道内“到处都是肿瘤”，她被诊断出患有晚期结肠癌。这种癌也有新癌王之称。
这位三个孩子的母亲劳里当时 44 岁，比诊断出这种癌症的平均年龄（66 岁）年轻得多，而且她没有这种疾病的家族史。
但她也成为越来越多被诊断出患有早发性结肠癌（病例发生在 50 岁以下人群）的人，医生表示，该年龄段确诊结肠癌的人数正在以惊人的速度神秘地增加。
虽然还没有找到明确的答案，但专家们越来越多地将此归咎于超加工食品和红肉，以及肥胖和低纤维饮食。
但医生表示，像科舍斯女士这样的患者说明病例激增背后可能还有其他因素。
劳里表示，在接受慈善机构结肠癌联盟采访时，她几乎从未接触过红肉或加工肉类。
另外，她还说，除非孩子生病了，否则她从来不会请病假。
南卡罗来纳州的肿瘤学家塞德雷克·麦克法登 (Cedrek McFadden) 博士致力于治疗早发性结肠癌患者，他是不再相信肥胖和红肉可以解释为什么如此多健康的年轻人患上结肠癌的医生之一。
他告诉《每日邮报》：“我怀疑有可能是一种环境因素，也许在我们 30 岁和 40 岁之前，暴露在环境中的某些东西会让你的身体容易受到它的影响。”
他说，这种物质可能是农药或食品添加剂、空气中的污染物，甚至是食品容器中的微塑料。
他表示一谈论到结肠癌的危险因素时，经常怪罪肥胖、吸烟、富含红肉和加工肉类的饮食，他指“但这些患者参加了跑步俱乐部，饮食完全是有机的，甚至可能是素食主义者，并且很少吃肉类产品。”
他指从 20 世纪 80 年代到 2000 年代初，人们正在经历某种暴露，导致了这种癌症的增加。他说有可能取决于我们正在吃或喝的东西以及它如何改变我们的肠道微生物组——尽管我们还没有完全阐明这一点。“
“这可能是食品添加剂或杀虫剂。但我绝对认为罪魁祸首不会只有一个，而是更多的累积效应。
“因此，百万分之一或十亿分之过多的农药和其他添加剂，然后这些添加剂一起使用，可能会导致细胞发生过度突变，从而导致癌症。”
俄亥俄州克利夫兰诊所的肿瘤学家苏尼尔·卡马斯博士表示，红肉和加工食品可能是许多病例的罪魁祸首，尽管他也认为其他因素导致了这种疾病。
劳里在 2018 年开始出现腹胀和排便不规律的情况，她当时以为是麸质敏感性和年龄增大的缘故。
在遭受严重腹痛后，她去看了医生，医生诊断她患有肠易激综合症（IBS）和脓肿破裂。
直到她晕倒在浴室里，被送往医院后，才发现她的结肠里长了一个大肿瘤。
医生在手术中切除了她 12 英寸的结肠和肿瘤，她被诊断为第三期癌症，并要求进行三个月的化疗。
但在下次检查时，她被告知癌症已发展到第四阶段，癌症从她的结肠扩散到腹腔的许多区域。
医生表示，他们在她腹部的扫描中看到了如此多的生长物，似乎有人“拿了一个盐瓶，把癌症撒在了她的全身”。
现在，她正在杜克大学参加一项临床试验。虽然这些药物预计不会根除癌症，但预计会减缓癌症的发展，让她有更多时间和家人在一起。
其它患者也有类似的情况，来自佛罗里达州的72岁的伊雷娜·艾斯特罗普(Irena Aistrop)也是终身素食主义者，今年7月被诊断出患有结肠癌。
她在脸书上的一篇帖子中透露了自己的诊断结果，并写道：“我仍然很难相信，作为一名素食主义者，而且大多数时候都是纯素食主义者，我患上结肠癌。这就是她一直避免接受结肠镜检查的原因。”
她现在为自己的忽视而感到自责，希望所有人继续并安排结肠镜检查，如果您超过 45 岁或尚未进行结肠镜检查。
艾斯特罗普女士于七月初收到诊断，并于八月被送去接受手术，以切除在她的结肠中发现的尚未扩散的肿瘤。
目前，针对越来越多年轻人确诊结肠癌背后的原因已经进行了大量研究。
许多研究表明，有可能和吃“太多糖”和太少纤维有关，研究人员认为这可能会加速肠道细胞的衰老，更容易患癌症。
其他人甚至认为，有兄弟姐妹可能会让孩子面临更高的风险，因为这可能会让孩子更早接触疾病并引起肠道炎症，从而使他们在以后的生活中容易患上癌症。
此前，医生曾表示，红肉和加工食品含量高的饮食是结肠癌发病率上升的原因——哈佛大学 2015 年发表的一篇论文发现，与肉食者相比，素食者患结肠癌的风险降低了 22%，而 2023 年对八项研究进行的荟萃分析表示他们的风险降低了 23%。
其他研究也针对红肉，其中一项研究表明，连续六年每天吃半块牛排会使患结肠癌的风险增加五分之一。
但专家们很快对这项研究表示怀疑。
许多关于红肉的研究未能澄清，大量吃红肉的人往往无法摄入足够的必需水果、蔬菜和全谷物，可能使他们面临进一步出现不良健康问题的风险。蔬菜富含纤维，这是促进健康消化的关键。
剑桥大学出版社 2020 年发表的一项研究发现，肉食者比素食者更有可能超重或肥胖。
无数高质量的研究表明，无论饮食如何，超重（尤其是中间部位）都会增加罹患多种癌症的风险，包括肠癌和胃癌，因此很难真正判断是肉类还是其他生活方式因素导致了癌症的发生。
密苏里大学堪萨斯城校区的研究人员发现，10 至 14 岁儿童的结直肠癌发病率增加了 500%，15 至 19 岁青少年的结直肠癌发病率增加了 333%。
研究人员调查了 10 至 44 岁儿童和成人的结直肠癌发病率，发现所有年龄段的病例都有所增加。
研究还发现，在为期两年的研究期间，30至34岁年龄段的结肠癌发病率上升了71%，达到每10万人中6.5例，到2020年，35岁至39岁年龄段的结肠癌发病率将上升58%，达到每10万人中11.7例。
当局现在开始下令进行新的研究，以调查这一增长趋势背后的原因。
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