科学家在小鼠实验中，发现了一种维持小鼠脂肪组织功能的基因开关，要是有效将其打开，那么原本造成肥胖的白色脂肪细胞，可以转变为消耗卡路里的棕色脂肪细胞。
新阿特拉斯(New Altas)报道，哺乳动物的脂肪组织通常有两种类型：一个叫白色脂肪(WAT)，它以油脂为主，将脂质锁在我们的皮肤下方和我们柔软的内脏周围，充当避震器和绝缘体，它也是多馀的营养最后存储的形式。
后来科学家发现，还有另一种颜色较深的脂肪组织，称为棕色脂肪(BAT)，它们比较有活性，在接到身体“需要热量”的通知后，棕色脂肪会立即消耗掉。不过，它并不多见，在成年人身上的棕色脂肪比例较低，是在成长期的婴儿拥有大量的棕色脂肪；此外，动物学家发现，会冬眠的哺乳动物，身上的脂肪也是以棕色脂肪为主，这也就解释了它们数个月的冬眠期是如何保持温暖。
为何我们只有新生儿时期才有棕色脂肪呢？生物学家认为，在人类发展的早期，也就是旧石器时代，那时的人类平均需要走上100公里，才能收集到足量的食物，而且也并非每天有得吃，饥饿的时候占了多数，所以代谢过程比较困难的白色脂肪比较能维持体力，同时劳动造成的体温上升，也足以维持身体保持活力。而不动的新生儿，需要更快的代谢效率才能成长 。
然而，如今人类身处的文明世界 ，饮食丰富且运动强度不足的环境中，身体很容易将大量未使用的营养，以白色脂肪的形式储存，这就叫做肥胖。就如此一段提到的，一旦储存为白色脂肪，大自然也不容易将其取出，在如今的时代，就是人们常说的“怎么运动也减不了几公斤”这句抱怨。
加州大学旧金山分校(UCSF)的科学家费尔德曼（Brian Feldman）和分子生物学家李亮（Liang Li）认为，白色脂肪与棕色脂肪应该是有基因开关可以切换的，于是利用小鼠，进行了一系列实验。
费尔德曼的早期研究，发现一种名为Klf15 的基因分子在脂肪代谢中的作用，于是他决定进行更深入的研究，并确定其特定功能。他们利用基因编辑技术，删除小鼠身上的Klf15基因，发现确实改变小鼠的白色脂肪特性，进一步发现，在白色脂肪层中，还有一种颜色较深的“米色脂肪细胞”，这是较新的发现，现在起源还不清楚特性，但与棕色脂肪细胞具有相同的特征 。
团队还要理清很多基因与受体的关连，不过将上述的研究实用化，就需要找到一种药物，使其关闭Klf15 基因与相关受体，或许可以使堆积的白色脂肪，变成可快速代谢的棕色脂肪； 并不会产生许多其他方法带来的副作用。
费尔德曼说：“很多人认为这不可行，但我们的实验证明，这种方法不仅可以将这些白色脂肪细胞变成米色脂肪细胞，而且这样做的门槛并不像我们想像的那么高。”
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