实验室研究发现，源自水熊虫的蛋白质能降低人类细胞代谢速率，或为延缓衰老带来新希望。但目前尚处于早期阶段，需进一步研究验证其有效性。
科学家认为，取自水熊虫 (又称 tardigrade) 的蛋白质或许能成为延缓人类衰老进程的关键。水熊虫体型微小、生命力顽强，能耐受极端环境，例如缺水、太空辐射甚至枪击。为了存活于这些环境，水熊虫会进入脱水状态，将新陈代谢降至几乎停止。
一项发表于蛋白质科学期刊 (Protein Science) 的研究表明，科学家在实验室培养皿中发现这种微小生物的蛋白质能降低人类细胞的代谢速率。
研究人员主要关注一种名为 CAHS D 的 tardigrade 蛋白质，该蛋白在进入人类细胞后会转变成凝胶状物质。
怀俄明大学分子生物学系资深研究科学家、该研究的 lead author Silvia Sanchez-Martinez 在一份声明中表示：“令人惊奇的是，当我们将这些蛋白质引入人体细胞时，它们会像水熊虫一样凝胶化并减慢新陈代谢。同样地，加入了这些蛋白的细胞进入生物停滞状态后，会变得更加耐受压力，赋予人类细胞一些水熊虫的特性。”
生物停滞是一种生命体在不利环境下进入的新陈代谢极度缓慢的状态，例如长时间缺水也能存活。这项研究表明，使水熊虫具备生物停滞能力的蛋白质可能对人类细胞产生类似的影响。
科学家们认为，这一发现未来可能用于研发挽救生命的治疗方法，例如在缺乏冷藏设施的地区提供医疗救助，并改善细胞疗法的储存。
研究人员在新论文中写道：“我们的发现为开发诱导细胞甚至整个有机体 (例如人类) 进入生物停滞状态的技术提供了途径，从而延缓衰老并提高储存和稳定性。”这项研究甚至可能为减缓衰老过程打开新的大门。
（水熊虫资料照片）
更令人惊讶的是，研究人员还发现这一过程是可逆的，这意味着细胞的代谢速率在降低后可以恢复正常。
怀俄明大学分子生物学系助理教授、该研究的资深作者 Thomas Boothby 在声明中表示：“压力解除后，水熊虫凝胶会溶解，人类细胞的新陈代谢会恢复正常。”
Boothby 和他的团队一直在实验室里深入研究水熊虫。去年，他们发现水熊虫蛋白可用于稳定治疗血友病 (一种出血性疾病) 的药物。
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