为什么加拿大越来越多50岁以下的年轻人患上癌症

沙迪·阿沙马拉医生(Dr. Shady Ashamalla)对这些人记忆犹新： 他们都是二三十岁的年轻人，留下年幼的孩子、伴侣和父母，他们的癌症已经到了晚期，一旦发现，任何手术都无法挽救。

在多伦多桑尼布鲁克医院(Sunnybrook Hospital)阿沙马拉的结直肠癌诊疗中，这些病人屡见不鲜。它们也是一种模式的一部分，这种模式已成为一个令人不安的医学谜团： 是什么导致 50 岁以下人群中各种器官癌症的惊人增长?

癌症发病率格局正在发生变化，因为一项全球性研究发现，30 年来，“早发”癌症(在 50 岁以下人群中诊断出的癌症)增加了 79%，死于这些癌症的人数增加了 28%。

结肠直肠癌、乳腺癌、食道癌、胃癌和胰腺癌的发病率在 20-25 岁的人群中不断上升。根据美国癌症协会上周发布的一份报告，在美国，结肠直肠癌已从二十年前 50 岁以下男性和女性的第四大癌症杀手，上升为年轻男性的第一大癌症死因，并在 2021 年成为 50 岁以下女性的第二大癌症死因(仅次于乳腺癌)。

加拿大的一项分析显示，1983 年至 2012 年间，50 岁以下人群在结肠、直肠、骨骼、乳腺、结缔组织和软组织、子宫、胆囊、肾脏、食道、胰腺、睾丸和甲状腺等 13 个癌症部位的癌症发病率显著上升。

增幅最大的是 20 至 39 岁年龄组的结肠癌和直肠癌。在 20 至 24 岁的人群中，癌症发病率每年增加 4%至 6%。30 至 39 岁年龄组的胰腺癌和 25 至 29 岁年龄组的胆囊癌发病率也出现了显著增长这种模式与年龄较大年龄组的趋势形成了鲜明对比，后者的变化更小。

另一项研究警告说，50 岁以下加拿大人结肠直肠癌诊断率的增长在 2012 年之后仍在继续，而且“可能在加速”。

但是，即使在这些研究结果出来之前，医生们也只是知道有更多的年轻人患上了结直肠癌。人们不明白这是为什么。肿瘤外科医生阿沙马拉说：“为什么会出现这种情况，为什么我们会看到这种现象?”

理论有很多，其中包括：饮食中加工食品、脂肪和含糖食品较多，而水果、蔬菜、鱼类和纤维素较少;加工肉类，如熏肉和冷盘;使用抗生素会改变肠道微生物群，导致肠道慢性炎症;适量或大量饮酒;久坐的生活方式;妇女推迟生育(怀孕会减少妇女一生中的月经周期次数，从而减少其暴露于循环雌激素水平的机会，而雌激素水平会增加患乳腺癌的风险);以及身体过于肥胖。 在 50 岁以下人群中，至少有 8 种癌症与肥胖有关。

直系亲属(父母、兄弟姐妹或子女)患癌症也会增加患癌风险。一些遗传性疾病也是如此。但即便如此，医生们说他们看到的年轻癌症患者并不符合任何风险类别。

阿沙马拉说：“我们真的不知道。唯一的专家答案，唯一真正基于科学的答案是，在很多情况下，我们不知道确切的原因”。

癌症仍然是一种老龄化疾病每 10 个新病例中就有近 9 个是在 50 岁以上的人群中确诊的。研究人员说，年轻成年人发病率的相对增加可能意味着绝对病例的变化很小。

不过，鉴于 50 岁以下的人正处于人生的黄金时期，这种趋势仍然令人担忧。

阿沙马拉说，他们的需求也与老年癌症患者截然不同，比如如何与孩子谈论癌症，或者辐射对性功能或生育能力的影响。

“你会听到一些年轻女性接受放射治疗却不知道自己会不孕的故事。或者有人接受了直肠癌手术，却没有人告诉他们勃起功能障碍的可能性。或者没有人知道如何与 12 岁的孩子谈论他们新诊断出的癌症”。

吸烟者的减少、某些癌症的早期发现以及治疗方法的改进，使得癌症总死亡率稳步下降。但 50 岁以下人群的癌症往往在晚期才被诊断出来，此时治疗难度更大。除非被认为是高危人群，否则年轻的成年人都被排除在癌症筛查计划之外。

加拿大的国家指导方针建议平均风险妇女从 50 岁开始进行乳腺癌筛查，但阿省等一些省份已将合格年龄降至 45 岁。从今年秋天开始，安省的妇女可以从 40 岁开始自我推荐进行乳房 X 光检查。

去年，渥太华大学牵头进行的一项研究发现，40 多岁时没有接受筛查的妇女到 50 多岁时就会患上浸润性乳腺癌和晚期乳腺癌。

大肠癌的征兆包括大便习惯突然改变(大便变稀或不成形)、便血、腹痛或人们能感觉到的肿块。在某些情况下，医生会把年轻人的症状当作痔疮、胃灼热或肠易激综合征。

美国的一项研究发现，年轻人从第一次出现出血症状到接受治疗的总时间为 217 天，而 50 岁以上的人则为 58 天。年轻人在出现症状时往往会推迟就医，认为“我还太年轻，不会得癌症”。对于 30 岁的便血患者，医生可能也不会想到是“结肠直肠癌”，而会采取相应措施来排除。

如果息肉发现得早，这种疾病是可以治愈的。阿沙马拉说：“时间绝对是一个因素，一旦人们开始出现症状，它通常已经发展到晚期，预后可能会大不相同”。

在加拿大，筛查(无论是粪便检测还是结肠镜检查)通常从 50 岁开始。阿沙马拉说：“我们接触了很多人，发现了很多息肉和癌前病变，并在其发展为癌症之前进行了治疗。但我们还没有把(筛查)应用到每个人身上”。

随着癌症趋势的变化，筛查项目也需要进行调整，以确保不会忽视处于不同生命阶段的人群。