在食物中毒的案例中，米饭经常是元凶，由于潜藏有害细菌，吃剩的米饭可能会引起严重的肠胃不适，关键在于如何储存这种煮熟后的主食。
烹饪网站The Spruce Eats报道，未煮熟的米饭中含有一种常见的蜡样芽孢杆菌（又称仙人掌杆菌，Bacillus cereus）的细菌孢子，在烹煮后仍能存活。如果将煮熟的米饭放在室温下（华氏40度至140度间），孢子就会变成细菌。这些细菌在繁殖后会产生毒素，导致食物中毒症状。
吃下被蜡样芽孢杆菌污染的米饭，30分钟至15小时内可能会导致呕吐、腹泻，症状可持续24小时。
要避免剩饭带来的健康风险，如何存放十分重要。因为细菌是在室温下繁殖，所以在剩饭放进冰箱前要将其完全冷却，如果在太热时放入冰箱，尤其密闭的容器会让剩饭保温更长时间。此外，热的米饭会提高冰箱整体温度，让其他食品更易腐坏。
厨师兼食谱开发人员康翠拉丝（Carla Contreras）表示，煮熟的米饭应在数小时内（最好是一小时）完全冷却，超过这个时间，细菌就会迅速繁殖；但在冷却米饭时须小心处理，因为太热时不该放进冰箱，但也不能让它在台面上放置太久。
康翠拉丝说，快速让米饭冷却的最简单方法是将它放在玻璃容器内，打开盖子冷却至室温。她说，打开盖子很重要，可让米饭尽快冷却。
康翠拉丝在家里厨房桌子旁放个小风扇，打开风扇便可让热的食物迅速冷却。她说，另一个快速冷却米饭的方法是将它平铺在有边的烤盘上；米饭暴露在空气中的表面积越大，冷却速度会比塞在容器里更快。
康翠拉丝指出，冷却后存放的米饭，应在一天内吃完，剩饭也只能加热一次；加热次数越多，细菌滋生的程度就越大。如果不确定会吃完所有剩饭，就一次只加热一部分，需要时再分次加热。
为了延长剩饭的保存期限，康翠拉丝建议可将它冷冻起来，要吃的时候再加热。加热时，只需用湿纸巾盖住米饭放入微波炉，一次加热30秒，直到热透为止。
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