下次吃生鱼片、寿司或日式荞麦麵遇上正牌的“哇沙米”山葵泥，可别搁著不碰了，它不仅能增添风味、去腥杀菌，同时可能也降低了失智风险。日本东北大学合作研究成果显示，长者每天吃少量山葵萃取物，3个月之后，短期、长期记忆力与认知能力均见显著改善。
综合《日本时报》、美国哥伦比亚新闻网（CBS News）报道，日本东北大学这项研究重点在于日本山葵根茎部一种已知有抗氧化、抗发炎效果的活性成分“异硫氰酸6-亚磺醯基”（hexaraphane，6-MSITC），研究团队想知道这种化合物对于60岁以上健康长者认知功能有无正面影响。
研究以双盲、随机方式进行，72名60岁至80岁身体健康的受试者分为两组，一组每天服用0.8毫克6-MSITC当作营养补充剂（相当于5公克山葵），另一组服用安慰剂。12周过后执行认知测验结果显示，实验组受试者的事件记忆（episodic memory）与工作记忆（working memory）均比服用安慰剂的受试者有显著的进步。
事件记忆属于长期记忆，实验组平均分数高了18%，工作记忆属于短期记忆，实验组平均得分高了14%。认知能力的改善，在受试者处理简短对话、简单的计算、姓名与脸孔配对的进步尤其明显，这些都是老年人记忆力出问题的常见例子。
研究人员推测，6-MSITC可让大脑负责记忆功能的海马迴区域减少发炎、降低氧化剂浓度，并增加神经可塑性。东北大学的下一个目标是在其他年龄层测试，探索山葵能否减缓失智症患者认知衰退的速度。研究成果10月30日已发表于欧洲期刊《营养素》（Nutrients）。
主持这项研究的东北大学老年医学发展研究所副教授野内类专门研究失智症预防，他发现地中海饮食、运动、音乐等疗法的放弃比例很高，因而投入山葵相关治疗研究。野内认为，每天服用补充剂对老人家而言更容易持续，山葵的抗发炎、抗氧化效果比生薑、薑黄更好。
山葵酱是生鱼片常用的调味料之一。（图／Shutterstock）
日本东北大学研究发现，山葵根茎部一种可抗发炎、抗氧化的成分，对于长者的记忆力与认知能力有改善效果。
野内说，此前已有动物实验显示山葵有益健康，但令研究团队惊讶的是，本次研究受试者的改变非常大，进步显著。这项研究的赞助者、总部位于爱知县名古屋的金印公司表示，研究成果可用于研发增强记忆力新产品，利用山葵的好处增进老年人的预期寿命与福祉。
不过，正牌山葵普及率并不高，市售山葵泥几乎都是另一种植物辣根加了食用色素製成的“冒牌货”。山葵原产于日本，不易栽种，需要将近2年方能成熟，需要严格控制温度、遮荫、土壤、水分，价格不斐，必须现磨现吃；以东北大学试验剂量而言，只需要吃少量山葵泥即可获得相同益处。
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