抑郁症和广泛性焦虑症是目前社会中最常见的心理疾病。数据显示，随着学术、社会和经济压力越来越重，接受过高等教育的学生出现抑郁症和焦虑症的情况越来越多。很少有研究比较接受过高等教育和未接受过高等教育的年轻人中常见的精神障碍。
因此，英国研究人员调查了接受过高等教育的学生和未接受过高等教育的学生，从而探索高等教育是否可能是导致心理健康问题的潜在原因。并将相关研究结果“The association between higher education attendance and common mental health problems among young people in England: evidence from two population-based cohorts”于2023年10月发表在The Lancet Public Health 杂志上。
发现在青少年18至19岁时，接受过高等教育的年轻人比未接受高等教育的年轻人更容易患常见的精神障碍症状，但是在25岁的年轻人中间，精神障碍疾病与是否接受高等教育无明显关系。
这项研究中，研究人员主要研究了从2004年开始接受高等教育的年轻人(LSYPE1)和2013年开始接受高等教育的年轻人(LSYPE2)在接受高等教育之前(LSYPE1/2：14-17岁)、期间(LSYPE1:18-19岁)和之后(LSYPE2:25岁)的心理健康状态。发现在LSYPE1中，18-20岁接受过高等教育的年轻人在16-17岁时比没有接受过高等教育的年轻人更容易出现常见的精神障碍症状。然而，通过25岁的人群进行调查发现，高等教育与心理疾病之间无直接关系。
2013年LSYPE2招募了13100名参与者，其中5045名(38.5%)为14–15岁、6732名(51.4%)为16–17岁、6753名(51.5%)为17-18岁，6743名(51.5%)年龄为18-19岁。2004年和2007年LSYPE1招募了16122名参与者，其中7078名(43.9%)为14-15岁、8493名(52.7%)为16-17岁，5611名(34.8%)为25岁。研究发现，50.7%(6128人中的3104人)的LSYPE2接受古高等教育，55.8%(4832人中的2696人)的LSYPE1接受过高等教育。对他们各自的家庭背景进行调研发现，接受过高等教育和未接受过高等教育的年轻人的家庭背景存在明显差异——接受过高等教育的学生的父母通常受过大学教育且有比较充裕的社会经济背景，同时接受过高等教育的学生吸食大麻或打架斗殴的可能性也较小。
在这项研究中，研究人员发现，与社会人士相比，2018年接受高等教育的学生 (LSYPE2) 在学习期间出现常见精神障碍症状的风险略有增加。不过其影响不大，表明高等教育可能不是导致年轻人出现精神障碍的主要原因。在 1989-1990 年出生的群体中 (LSYPE1)，我们调查了25岁时研究群体中常见的精神障碍，发现在18-20岁时接受过高等教育的人和没有接受过高等教育的人之间在出现精神疾病的比例无明显差异。与未接受过高等教育的年轻人相比，接受过高等教育的学生父母往往拥有较高的社会经济地位和较高的教育文化水平，因此培养出来的孩子拥有更健康的心理状态，这与心理健康的社会经济梯度的发展一致。
研究还比较了接受高等教育之前(即中学期间)出现常见精神障碍症状的差异。在 LSYPE1 中，我们发现在16-17岁时，将继续接受高等教育的年轻人比没有继续接受高等教育的年轻人在心理健康方面出现了更多问题，但在14-15岁时则没有。在 LSYPE2 中，我们发现在 14-15 岁期间继续接受高等教育的学生比未接受高等教育的学生出现心理健康的问题较少，但在中学期间都没有出现过精神障碍。
不过，目前尚不清楚为什么高等教育入学率与中学期间常见精神障碍症状之间的关系在不同群体之间存在差异。可能是由于义务教育带来的影响。在LSYPE1中，在16-17岁时，不接受高等教育的年轻人可以进入社会工作，但在LSYPE2中却不能。这意味着，在 LSYPE2 中，所有 16-17 岁的参与者都会面临着教育或培训带来的潜在压力。
研究人员发现，在18-19岁时，高等教育与现在常见精神障碍症状之间存在微小的正相关关系，但在25岁时则不然。如果消除接受高等教育的潜在心理健康风险，18-19岁人群中抑郁和焦虑的发病率可能会降低6%。
第一作者Tayla McCloud博士(加州大学洛杉矶分校精神病学)表示：本期望高等教育学生比他们的非学生同龄人有更好的心理健康状态，因为他们的背景普遍更好，但研究结果令人担忧。结合之前的研究结果，未来需要更多的研究来探索学生面临的心理健康风险，这对保障年轻人的心理健康至关重要。
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