吸烟和其他方式的烟草使用会使全球人类平均寿命缩短2.2年。但如果空气受到污染的话，仅仅是呼吸就会对人类健康造成比烟草更大的损害。
这是芝加哥大学能源政策研究所(Energy Policy Institute)周二发表的一份报告得出的结论，该报告认为空气污染是全球公共卫生的头号威胁，会导致全球人均寿命缩短2.3年。
中国曾经是空气严重污染的负面典型，但如今却在治理空气污染方面取得了令人惊喜的成功。这份报告称，2013年到2021年的八年期间，中国这个全球第二大经济体的整体空气质量改善了40%以上，中国居民的平均寿命延长了两年多。
相比之下，印度、孟加拉国、尼泊尔和巴基斯坦这四个南亚国家在上述八年中因空气污染造成的寿命缩减时间占到全球整体寿命减少年数的一半以上。在此期间，全球空气污染的恶化情况有近60%都是由印度一国造成的。
如果印度空气中的颗粒物污染能达到世界卫生组织(World Health Organization, 简称WHO)的标准，那么印度首都新德里的居民预期寿命料可延长12年。
印度环境、森林和气候变化部暂未回应置评请求。
美国加利福尼亚州和加拿大等地野火案例的增加再次引起了人们对空气污染危害的关注。根据环境问题智库能源与清洁空气研究中心(Centre for Research on Energy and Clean Air, 简称CREA)计算，全球约有350座城市每年至少会遭受一次危险程度与6月份笼罩纽约市那次相同的雾霾。该研究中心汇总来自众多官方政府渠道的数据。
芝加哥大学(University of Chicago)经济学教授、参与撰写上述报告的Michael Greenstone表示，一个国家对空气污染问题有多重视通常一定程度上取决于公众意识。许多非洲和亚洲国家对糟糕空气质量带来的健康风险认识不足，而这些国家的空气质量最差。
Greenstone称：“空气污染的改善往往是由民众的需求推动的。”他说，获得可靠的监测工具以执行清洁空气要求也很重要。
中国对抗空气污染始于本世纪10年代初期，当时一位颇有影响力的地产大亨提及美国驻华大使馆在Twitter上公布的北京空气质量数据，发起了一场社交媒体运动，促使北京在披露污染水平方面更加透明。
公众持续提出诉求并且这股浪潮蔓延开来，直到中央政府于2013年“向污染宣战”。现在，中国各地的工厂安装了近2.5万台排放监测设备，可每小时向公众提供最新的排放数据。
这些设备使地方官员难以操控数据、掩盖不环保的违法行为。同时，空气质量也成为评价地方官员政绩的重要指标。
美国和中国大学的研究人员2020年在中国各地进行了一项为期八个月的实验，结果表明，在社交媒体等平台上公开投诉空气质量违规行为，比私下申诉更能有效减少企业的后续违规行为和排放。
中国生态环境部未立即回应置评请求。
印度于2019年启动了国家清洁空气计划(National Clean Air Program)，但根据CREA汇编的数据，在随后的三年里，印度仅增设了180个人工空气质量监测站。印度目前总共有近900个监测站，仍然远低于计划安装的数量；印度称，计划安装1,500个监测站，以实现到2024年空气污染至少降低20%的目标。
芝加哥大学能源政策研究所的研究结果基于Greenstone和其他研究人员开发的空气质量生活指数(Air Quality Life Index)。该指数是根据一项空气污染对中国两组人群之影响的比较研究推测的估计，即长期暴露在浓度为每平方米10微克的细颗粒物中，人的寿命平均会缩短一年。
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