越来越多的国际研究表明，山火烟雾污染会导致认知缺陷、创伤后应激障碍，甚至可能增加患痴呆症、阿尔茨海默氏症和帕金森氏症的风险。
直到最近，人们还在研究山火对患者肺部、心脏和血液的影响。然而，一些研究人员已经开始研究山火烟雾中的细颗粒物如何进入人体并进入大脑。
加州大学戴维斯分校儿科教授(KentPinkerton)表示，鼻子通常是一个很好的过滤器，可以将大量吸入的颗粒阻挡在肺部之外。但人们担心，在山火期间，烟雾中的微小烟灰颗粒和其他化学物质有能力进入鼻子的细胞和神经，科学家已经证明这两者都与大脑有直接联系。
平克顿说，连接鼻脑通道的细胞和神经可能会因山火烟雾而发炎和受损。“野火烟雾中的一些颗粒已被证明能够穿过血脑屏障并引起大脑炎症。”
今年是加拿大山火最严重的一年，近13.7万平方公里的土地被烧焦。目前，西北地区和卑诗省山火失控，迫使数千人逃离家园。山火烟雾不仅由燃烧的树木和其他植物的植被组成，还包括被火焰捕获的日常产品，包括车辆和房屋的金属、塑料和衣服。
纽约罗彻斯特大学神经学教授多尔西(RayDorsey)表示，山火烟雾中的一些颗粒物足够小，可以进入大脑的嗅觉中心。
他在接受采访时表示：“搭在这些微小颗粒物上的是有毒金属碎片——含铅汽油中的铅、刹车片中的铁和催化转化器中的铂。”
多尔西说，帕金森氏症和阿尔茨海默氏症患者的大脑中重金属浓度更高。他说，患有这两种疾病的患者几乎普遍发现大脑嗅觉中心受损。
他指出2018年7月发表在《环境研究》杂志上的一项研究，其中一组国际研究人员发现，暴露在墨西哥城空气污染中的人的大脑中出现了阿尔茨海默氏症和帕金森氏症的特征。
多尔西说，他最近看到的报告表明，山火造成的空气污染的颗粒物浓度比车辆交通造成的空气污染更密集或更高。“简而言之，无论你是新生儿还是患有阿尔茨海默病的老年人，空气污染都可能对你的大脑有害。”
1月份《PLOSClimate》杂志上发表的一项研究发现，接触2018年坎普大火（加州历史上最致命、最具破坏性的野火）烟雾的人与那些没有暴露在火中的人相比，明显出现更严重的创伤后应激障碍、焦虑和抑郁等慢性症状。
加州火灾研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校精神病学副教授米甚拉(JyotiMishra)表示，接触山火还会导致认知能力下降，即抑制干扰和专注于手头任务的能力。
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