古老传染病卷土重来 加拿大人爱的旅游地高发

    美国的佛罗里达有“阳光之州”的美誉。碧海蓝天、绵延的金色沙滩以及梦幻多姿的主题公园吸引着来自世界各地的游客。近水楼台的加拿大人尤其钟爱佛罗里达。为了躲避严酷漫长的冬季，很多人是半年加国、半年佛州的候鸟一族。

    但是，最近前往佛罗里达，可能要小心一种恐怖的、古老的传染病。

    根据CNN报道，美国疾病控制与预防中心（CDC）发出警告，称佛罗里达州的麻风病病例不断增加。这种疾病可能成为该地区一种流行的地方病。前往美国东南部地区，特别是佛罗里达州中部的旅行者应注意潜在的传播风险。

    麻风病，也称为汉森氏病，是一种由麻风分枝杆菌引起的慢性传染病。

    这些细菌生长非常缓慢，潜伏期可能长达20年。细菌会攻击神经组织，受影响区域麻木、肌肉无力、神经疼痛、失去感知触觉和疼痛的能力。

    麻风病还会引起皮肤症状，包括病变、变色或扁平皮疹、厚厚或僵硬的皮肤斑块、赘生物和随着时间的推移而无法愈合的无痛性溃疡（通常在脚部）。

    如果不及时治疗，这种病会致人毁容、组织损伤、言语障碍、瘫痪或者失明。

    尽管尚不清楚它如何在人与人之间传播，但CDC表示，当感染者咳嗽或打喷嚏，而健康人吸入含有细菌的飞沫时，可能会感染麻风病。

    幸运的是，麻风病的传染性很低，因为95%以上的人具有天然免疫力，而且往往与未经治疗的麻风病患者长期密切接触数月才会被感染。人们不会因为与病人拥抱、握手或坐在旁边等随意接触而染病。

    美国东南部高发，且有“本地化”趋势

    世界卫生组织的数据显示，全世界每年有超过20万人感染麻风病。

    历史上，这种病在美国很少见。其发病高峰出现在1983年左右。从那之后直到2000年，每年记录的案件数量显著下降。自2000以后，病例逐渐增加，过去十年中东南部各州报告的病例数量增加了一倍多。

    CDC还发现，之前的病例主要涉及来自世界各地麻风病流行地区的移民，但在2015年至2020年期间，大约34%的新病例似乎是在当地感染的，这引发了人们对美国境内潜在传播的担忧。

    佛罗里达州中部似乎是该州大多数麻风病病例的所在地。

    美国国家麻风病计划的数据显示，2020年美国报告了159例新麻风病病例。佛罗里达州是报告最多的州之一。仅中部地区就占了该州病例的81%，占全国报告病例的五分之一。

    今年迄今为止报告的15个病例中，大多数发生在佛州中东部的布里瓦德县。

    一般认为，佛罗里达州中部包括大奥兰多地区，有时还包括坦帕湾地区，其他主要城市还有圣彼得堡、克利尔沃特、棕榈湾、莱克兰和德尔托纳。

    目前还不知道麻风病为何在佛罗里达州蔓延，也不知道为什么是现在。CDC表示，这些病例仍然有些神秘，需要进一步的公共卫生调查。

    佛州最近发现的几起病例也都没有显示出传统风险因素的证据。

    2022年，一名居住在佛州中部的54岁男子因为疼痛且不断恶化的皮疹前往皮肤科诊所寻求治疗。皮疹最初出现在他的手和脚上，然后蔓延到他的脸上。活体组织检查显示他患有麻风病。

    这名男子是园艺师，长时间在户外工作，没有麻风病高发地区的旅游史、没有和麻风病人的接触史，也没有接触过犰狳（一种已知的引起麻风病细菌的动物宿主）。CDC最后建议将环境中的细菌作为潜在的传播源进行调查。

    对于旅行者而言，一个好消息是佛罗里达州的麻风病发病率总体仍然较低，与全美各地持平。今年到目前为止，该州仅报告了15例感染。全州人口有2200万，接触麻风病患者的风险非常低。

    但是，最近新增感染，特别是本地患者增加等越来越多的证据显示麻风病已经在美国东南部流行，特别是佛州。CDC提示，对任何感染者进行流行病追踪时，都要考虑是否曾到过佛州。

    容易被误诊

    麻风病在人类社会有相当古老的历史。由于之前不知道致病原因和治疗方法，加上麻风病人往往容貌丑陋。不幸患病的人往往都会受到歧视和排斥，被迫离群索居。

    现在，使用抗生素已经可以在家中安全地控制和治疗麻风病。由于麻风分歧杆菌在人体内的繁殖非常缓慢，患者需要长期进行抗生素组合治疗，一般要持续1到两年。

    细菌繁殖慢和病例罕见，也导致麻风病经常不能得到及时的诊断。很多医生一辈子也没见过麻风病，因此不会在第一时间将临床症状和这种病联系起来，误诊也很常见。

    例如，染病的那位园艺师，在被确诊之前已经有5年的麻风临床症状。但之前的多家医疗机构都不能确定这是什么病。

    诊断的延迟，也为追踪麻风病感染源和传播渠道带来了挑战。

    在美国，发现麻风病的医疗机构必须在24小时内向州卫生部门报告，之后国家麻风病项目将专门的抗生素运送到他们的办公室并开始追踪接触者。

    尽管非常罕见，但加拿大也有麻风病的病例报告。

    加拿大公共卫生署称，2017年至2021年间，每年都会向加拿大法定疾病监测系统报告1至12起病例。麻风病不是加拿大的地方病，确诊的病例都是在加拿大境外感染的。