日本九州大学最新研究显示，生活孤独、缺乏社交互动的年长者，脑部萎缩程度较大，失智罹癌折寿风险较高。（示意图／Shutterstock）
世人已知孤独有碍健康，新冠肺炎大流行更凸显社交孤立对于身心的重大影响。日本九州大学科学家针对年长者最新研究成果指出，科学证据显示，社交接触程度低落的人，脑部明显萎缩。与有朋有伴的人相比，60岁以上生活孤独的人罹患癌症、心脏病、痴呆等疾病风险增加，导致寿命缩短5年。
综合英国《每日邮报》、《独立报》报道，这项研究成果已于今年7月发表于《神经学》（Neuology）期刊。九州大学针对8896名年龄65岁以上、均龄73岁且未患失智症的男女进行研究，彙整其健康检查与脑部电脑扫描结果、受测者与亲友定期联繫程度的资料，获得上述发现。60岁以上缺乏社交互动的人，大脑体积最小，尤其与失智症有关的海马迴、杏仁核等部位萎缩更明显。
社交接触程度最低者的脑容量总体积为67.3%，社交接触程度最高者为67.8%；社交孤立者脑部白质病变佔颅内体积0.30%，社交接触最高者为0.26%。社交孤立与脑容量之间的关係，多少也可解释忧鬱症状的发生，不过关联程度介于15%到29%，相对而言不高。
九州大学医学博士二宫利治说，对于日本老年人而言，社交孤立问题日益严重，九州大学团队研究成果表明，支持、协助大众开始并维持与他人之间的联繫互动，对于预防脑部萎缩、失智症的发生有好处。这项研究仅涉及日本老人，能否套用于其他种族与年龄层人士仍待进一步研究。
其他研究也表明，在言语、社交层面定期与他人接触，会激发脑细胞之间形成新连接所需的神经脉衝，藉此维持脑容量。今年5月美国公共卫生署指出，孤独对于健康的衝击堪比每天吸15支烟，影响堪虑。今年6月，《欧洲心脏杂志》（European Heart Journal）刊登一项针对英国1万8509名第2型糖尿病患者的调查结果，在生活孤立的情况下，10年内心血管疾病风险会增加26%。
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