CNN报道，在首次探讨便祕对大脑老化影响的研究中，科学家们发现之间存在令人担忧的关联。
报道指出，根据19日在阿姆斯特丹举行的阿兹海默症协会国际会议上发表的研究，慢性便祕（作者将其定义为每周三天或三天以上才排便一次）与主观认知能力下降风险增加73%有关。
该研究第一作者、麻萨诸塞大学阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）营养系助理教授马超然（Chaoran Ma）透过电邮表示，“我们的研究提供了破天荒的证据，广泛检查了排便频率。我们对这种关联如此之强感到惊讶，尤其是对于那些排便次数很少的人来说。”
全球约16%的成年人患有便秘，但由于缺乏运动和膳食纤维等与年龄相关的因素，以及使用可能导致便秘的药物副作用，便秘在老年人中更为常见。
据新闻稿称，慢性便秘与发言和焦虑和抑鬱等精神障碍有关，但关于消化健康与长期认知功能之间的关係，还有许多悬而未决的问题。
该研究对超过11万名成年人进行评估，结果发现，与每天排便一次的人相比，便秘者的认知能力明显较差，相当于认知老化时间多了三年。每天排便两次以上的人也发现风险增加，但机率很小。
马超然说，该研究并非旨在测试排便、肠道微生物组和认知健康之间的因果关係，因此无法就这种关联背后的精确因果关係得出坚定结论。
但研究发现，排便频率和主观认知功能也与参与者的肠道微生物组有关。像是每天排便两次或两次以上且认知功能较差的人，体内促进发炎并与菌群失调相关的物种数量较多。
从蔬菜、水果、全穀物和坚果中摄取足够纤维可以预防便祕。根据美国食品和药物管理局，每天总纤维摄取量应至少为25克，另外充分的水分也可以软化粪便，促进排便。
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