错过失智症早期一些细微的徵兆，可能导致后来在医疗诊断以及护理上的延误。Getty Images
失智症通常会让人联想到丧失记忆或记忆混乱，虽然这些确实是失智症和阿兹海默症最常见的症状；但如果错过一些细微的徵兆，可能导致后来在医疗诊断以及护理上的延误。
早期主要迹象为与空间相关的方向感及言语问题
每个人偶尔都会忘记一两个字词，但如果这成为一种常态，便是问题的徵兆。神经学家达尔维（Arif Dalvi）医生表示，言语上的困难，包括用词不当、句子结构错误或自我表达困难，这些症状在失去记忆前就会出现。
这些或许很容易被忽视，但重要的是要注意这类行为出现的频率。此外，也要注意方向感的变化。达尔维说，视觉或空间感也会在早期受到影响。常见的行为是忘记过去所熟悉的路线，或是需要用GPS来导航以前知道的路线。
注意其他警示
休斯敦神经学家阿佩尔（Stanley Appel）指出，其他不常见的症状包括难以完成熟悉的事务、对噪音敏感以及味觉、嗅觉的变化；另外还须注意个性或情绪上毫无缘由地突然变化。
阿佩尔说，更罕见的是，可能出现类似其他神经系统问题的症状。他表示，某些类型的失智症，如路易体失智症（Lewy body dementia），会引发幻觉或妄想；关键是要注意，幻觉也可能是其他原因造成，任何不寻常的症状都应该与医生讨论。
尽快告知医生任何有关症状
目前失智症尚无法治癒，但两位专家都强调，早期诊断可以改善生活品质，并阻止疾病迅速恶化。阿佩尔说，传统治疗方式，如控制症状的药物治疗、改变生活方式以及语言治疗等，对于维持认知功能和整体健康十分重要。
幸运的是，近年在治疗阿兹海默症上有了重大突破。阿佩尔说，美国食品药物管理局已针对阿兹海默症主要病徵----大脑中β类淀粉斑块的堆积，批准两种新药Aduhelm（aducanumab）和Leqembi（lecanemab）。尽管批准Aduhelm尚有争议，但一些研究显示，它可以减缓认知能力的衰退；而Leqembi可减缓轻度至中度阿兹海默症病患者的认知能力下降。
失智症没有固定的发病年龄，如果出现任何症状，主动联繫医生是最好的方法。达尔维强调，由于失智症的发病率随著年龄增长而上升，特别是65岁以后，是进行简单失智症筛检的适当时机；医生可以找到记忆力下降的可逆原因，例如维生素B12缺乏或甲状腺功能减退。
达尔维说，65岁以后检查听力也很重要，因为根据统计，9个失智症患者中，就有1个罹患与年龄有关的听力障碍。
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