帕金森症的颤抖症状示意图。(Shutterstock)
我们都曾在某个时候感到有人潜伏在身后。但科学家发现，在某些情况下，这可能是帕金森症（Parkinson’s disease）的早期征兆。这种感觉称为“存在幻觉”（presence hallucination），通常在帕金森症患者中被低估，但可能在疾病发作的极早期就已出现。研究表明，应该更加认真地对待存在幻觉这种现象。
在6月29日发表于《自然‧心理健康》（Nature Mental Health）杂志上的研究中，科学家报告说，在诊断出患有帕金森症的初期，如果出现这些早期幻觉，病人会面临认知能力严重下降的风险。
帕金森症是一种中枢神经系统疾病。它表现为无法控制或无意识的运动，例如平衡困难、颤抖和僵硬。随着疾病的发展，症状往往逐渐恶化，以至行走和说话都变得极其困难。
在这项研究中，瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）和巴塞罗那圣保罗医院的科学家和医生收集了75名年龄在60至70岁之间的帕金森症患者的数据。
参与者接受采访以评估其大脑活动。在经历过幻觉的患者中，病情在接下来的五年内会发展更快。
研究的主要作者——洛桑联邦理工学院认知神经科学实验室的福斯科·伯纳斯科尼（Fosco Bernasconi）和洛桑联邦理工学院认知神经修复学主席兼实验室负责人奥拉夫·布兰克（Olaf Blanke）在一份给新闻周刊的声明中表示：“之前的证据表明，帕金森症中的复杂‘幻视’（visual hallucination）与认知能力下降和失智有关。”
“然而，幻视通常发生在疾病的中晚期，这并不意味着它们适合作为后来出现的痴呆症（有时是五年或更长时间）的早期标志。然而，越来越多的证据表明，复杂的幻视之前经常出现许多所谓的‘轻微’幻觉。”
这些发现可能有助于尽早诊断帕金森氏症。神经退行性疾病通常在诊断之后已经为时已晚，无法缓解严重症状。这项研究旨在检测早期迹象，以改变这一现状。
“这些幻觉甚至可能先于运动神经的症状和帕金森症的诊断。因此，我们假设‘轻微’幻觉也可能在识别认知能力下降方面发挥作用，”两人说。
“我们惊讶地发现，当将这些‘轻微’幻觉的存在与额叶脑活动变化相结合时，我们的数据完美地吻合，而额叶脑活动变化进一步与额叶功能的变化相关。因此，我们惊讶地发现，这种明确、有选择性的早期额叶大脑变化与轻微幻觉相关。”
然而，幻觉并不总是帕金森症的征兆。它们也可能发生在其它神经退行性疾病中，例如路易体失智症（Lewy bodies）。布兰克和伯纳斯科尼说：“神经和精神疾病患者，以及面临极端情况甚至丧亲之痛的健康个体，也有出现此类幻觉的报道。但这种幻觉在帕金森病和路易体失智症中最为常见，且与临床相关。”◇
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