甜菜根被认为能保护心脏、预防罹患心血管疾病，并有助于控制血糖。Getty Images
多数非传染性慢性病都可透过健康的饮食习惯来预防，肠胃科医生艾哈迈德（Saliha Mahmood Ahmed）说，她的多数病人都愿尝试有助于对抗疾病的食物。她说，如果要比较哪种蔬菜对健康有益，那麽不起眼的甜菜根（beetroot）将胜出；罗马人认为它有壮阳效果，科学研究显示甜菜根含有重要的微量元素。
可保护心脏
炎症会导致动脉中的斑块堆积及心脏病发作，用药物降低胆固醇和血压很重要，但甜菜根汁则是天然的替代方法。甜菜根含有硝酸盐（nitrates），身体可将其转化为一氧化二氮（nitrous oxide），可扩大血管、降低血压和炎症。
伦敦圣巴塞洛缪（St Bartholomew）医院发现，安装支架的病患中，有16%最终需要安装更多支架或有其他心脏问题；如果他们每天喝甜菜根汁，持续6个月，上述比率将会减半。
目前虽尚未有足够证据证实甜菜根能保护心脏、预防罹患心血管疾病，但艾哈迈德表示，至少吃了不会有害。
有助控制血糖
全世界最大的公共健康问题之一是2型糖尿病。甜菜根含有被称为“甜菜素”（betalains）的生物活性色素，有助于控制血糖。研究显示，2型糖尿病患者每天吃100克甜菜根可对葡萄糖代谢产生有益的影响。
甜菜根有助控制血糖的功效对非糖尿病患者也有益处，研究发现，吃甜菜根可以减少对膳食的血糖反应，并减少胰岛素的分泌。
对癌症患者有益
艾哈迈德说，目前多数有关甜菜根对癌症影响的研究只在动物身上进行，然而它所含的多酚和类黄酮化合物是极佳的抗氧化剂，被认为可以修复受损细胞；同时有助于接受化疗的人缓解疲劳、失眠和抑鬱等问题。
提升运动表现
艾哈迈德说，研究显示，甜菜根对某些运动表现有影响，特别是短距离有氧运动。这可能是硝酸盐导致肌肉组织的血流量增加（尽管其他富含硝酸盐的食物，如瑞士甜菜和大黄，对耐力没有相同影响）。
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