一个国际科研团队发现，动物体内一种常见的氨基酸——牛磺酸有着抗衰老作用，补充牛磺酸可延长小鼠寿命，并提高老龄动物的健康水平。
该研究由美国哥伦比亚大学、印度国家免疫学研究所等机构参与，相关论文发表在新一期美国《科学》杂志上。研究发现，人体缺乏牛磺酸与一些老年疾病存在相关性，体育锻炼可提高牛磺酸水平，但服用牛磺酸补充剂对人类是否有类似的益处还有待验证。
牛磺酸是动物体内的一种含硫氨基酸，不参与组成蛋白质，以游离形式存在于器官和组织中，调节多种生理过程。人体能自行合成牛磺酸，许多食物中也存在牛磺酸成分。研究发现，随着年龄增长，小鼠、猕猴和人体血液中的牛磺酸含量会下降，60岁老人的牛磺酸水平仅为5岁儿童的三分之一。
在实验中，研究人员以14月龄（相当于人类45岁）的小鼠为实验对象，为其中一半小鼠每天喂食牛磺酸补充剂，直到它们自然死亡。与对照组相比，补充了牛磺酸的雌性小鼠寿命延长约12%，雄性小鼠寿命延长约10%。
此外，长期补充牛磺酸的小鼠在2岁时（相当于人类60岁）的多个健康指标都更好，例如体重增幅较小，骨密度和肌肉强度更高，焦虑和抑郁现象较少，胰岛素抵抗程度低，免疫系统的状态更年轻。在细胞水平上，补充牛磺酸的小鼠体内失去正常功能但拒绝死亡的“僵尸细胞”较少，可修复组织损伤的干细胞较多，细胞的DNA损伤程度低，细胞内“能量工厂”线粒体的故障率低。实验还发现，补充牛磺酸能提高中老年猕猴的健康水平。
研究人员分析了约1.2万名60岁以上老年人的健康数据，发现体内牛磺酸水平低的人健康状况较差，高血压、糖尿病、肥胖症、肝脏疾病等的发病率更高。不过，其中是否存在因果关系还需要进一步研究确认。
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