长寿健康的秘诀是甚么？很多人都知道，要达到这目标，需要经常运动、维持理想体重、睡眠充足，还要会处理压力。
不过，据《每日邮报》（Daily Mail）27日报道，在这张清单中，还可以加入一个十分令人意外项目，那就是感染适当的病毒。美国麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）和哈佛大学（Harvard University）研究人员本月稍早在《自然微生物学》（Nature Microbiology）期刊上发表的研究论文显示，他们研究了以长寿闻名的日本和意大利萨丁尼亚（Sardinia）百岁人瑞，结果发现，除了食物和生活型态外，可能产生影响的，还有肠道内的适当病毒。
研究人员蒐集了日本和萨丁尼亚近200名至少百岁人瑞的粪便样本，并分析他们数以兆计的肠道微生物群，以探究他们长寿的线索。后来他们发现，这些人瑞和60几岁的人相比，不仅有更多样的“好”菌，也有更多的“好”病毒。
尽管我们通常认为，病毒对人有害，而它们也的确引发了各式各样的疾病，但多数病毒不仅无害，其中有些甚至有益。由于病毒约比细菌小100倍，部分因它们十分微小，相对较难研究，因此住在人类肠道内的病毒远不如较大的细菌受关注。事实上，这些名为噬菌体的病毒很普遍，并有愈来愈多用在具有抗药性的皮肤和肠道感染上，以取代抗生素。
或许有人感到纳闷，这些病毒究竟在人瑞的肠道内做什么，以帮助他们保持健康？研究显示，起码有部分病毒在攻击，并杀死那些可能引起发炎，或是严重感染的坏菌。
那似乎是因为细菌无法像对抗生素般，对噬菌体产生抗性。而研究人员认为，有些病毒除了杀死有害的细菌外，还很擅长在人瑞的肠道中制造硫化氢气体。由于硫化氢闻起来像臭鸡蛋，有些人在放屁时会有这种臭味，因此听起来不是什么好事。
不过，令人讶异的是，虽然硫化氢在空气中闻起来很臭，但在肠道中产生，却有很多潜在的益处。而其中最重要的，就是它有助于保护让身体吸收营养，并防止细菌和毒素进入血液中的肠道内壁。要是坏物质外泄，就可能导致慢性发炎，进而引发关节炎、心脏病、失智和癌症等衰老疾病。
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