研究：小时常做噩梦 老后罹失智症机率较高

一项研究显示，7岁开始的经常做噩梦的儿童，可以预测其往后罹患的失智症的机率。

减少儿童作噩梦，无论是用夜灯、规律的作息时间，或是给他们可以拥抱的毛绒玩具，长期下来都可以对他们的大脑产生巨大的好处。Getty Images

英国伯明罕大学(University of Birmingham)的研究小组对7000人进行了从出生到50岁的追踪研究，发现那些在儿童时期持续做噩梦或夜惊(night terrors)的人，罹患失智症的机率是其他人的两倍，而被诊断出罹患帕金森氏症的机率也高出7倍。

科学家们说，生命早期的夜晚受惊可能会扰乱睡眠，随著时间的增加，导致大脑中堆积了可能导致失智症的破坏性蛋白质。

减少儿童作噩梦，无论是用夜灯、规律的作息时间，或是给他们可以拥抱的毛绒玩具，长期下来都可以对他们的大脑产生巨大的好处。

科学研究早已证明中老年时的噩梦，可能是认知能力下降的一个警讯。但2月26日发表在“电子临床医学”(eClinicalMedicine)上的这项研究发现，这种关联可能延伸到儿童时期。

伯明罕的研究人员分析了1958年英国出生的资料，这些资料追踪了1958年3月3日开始一周内在英国出生的儿童，直到他们2008年的50岁生日。

母亲们会在孩子7岁、11岁时，被问及她们的孩子在过去三个月里是否做过噩梦或夜惊。科学家会对儿童进行监测，直到2008年诊断出认知障碍，如失智症或帕金森氏症。在参与研究的7000人中，268人(4%)在早年有持续做噩梦的情形；在这些人中，有17人(6%)在50岁时罹患了认知障碍或帕金森氏症。

与此相较，在5,470名没有做噩梦的人中，只有199人(3.6%)日后罹患失智症。

分析是透过调整年龄、性别、母亲生育年龄、兄弟姐妹的数量和其他因素交叉进行。结果显示，那些持续做噩梦的人罹患认知障碍的可能性要高76%，患帕金森氏症的可能性要高640%。

目前科学家还不清楚为什麽噩梦可能是罹患失智症和帕金森氏症的警讯；但过去的研究将其与大脑结构的变化相连结，使某些人处于更高的认知疾病风险。还有人认为，那些噩梦连连的人睡眠品质差，可能导致与失智症有关的蛋白质逐渐堆积。

领导这项研究的初级医生和神经学家奥泰库（Abidemi Otaiku）在一篇文章中写道，这些结果表明，在儿童时期经常做噩梦和夜惊，可能会增加日后患渐进性脑部疾病的风险，如失智症或帕金森氏症。

科学家们还提出了一种耐人寻味的可能性，即在成长早期减少做噩梦的频率可能是预防这两种疾病的机会。奥泰库补充说，意识到儿童时期的噩梦可能预示日后患失智症或帕金森氏症的风险更高，这说明可能有个机会之窗，可以用简单的方法来降低这些疾病的风险。

失智症是认知能力下降的一个总称，阿兹海默症是这类疾病最常见的形式。科学家们并不清楚病因，但它与大脑中有毒蛋白质的堆积有关。约有700万美国人罹患失智症，但到2040年，这一数字预计将激增至1200万。肥胖、糖尿病和久坐不动的生活方式都与该病例的激增有关。