大流行已近三年，科学家们仍在试图弄清楚为什么有些人会长期感染新冠，以及为什么一小部分人会有持久的症状。全世界有数百万人患有长期新冠，根据报告的症状，包括疲劳、肺部问题、脑雾和其他神经系统症状。有证据显示大多数人会在一年内大幅康复，但最近的数据显示它已导致 3,500 多人在美国死亡。
女性风险更大？许多研究和数据显示，女性比男性更容易患上长期新冠。研究免疫力的约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins）教授克莱（Sabra Klein）指出，“女性的免疫系统通常会对病毒、细菌、寄生虫和其他病菌产生更强烈的反应。女性也比男性更容易患自身免疫性疾病，身体会错误地攻击自身的健康细胞。”一些科学家认为，长期新冠可能是由病毒引发的自身免疫反应引起。
女性的身体也往往有更多的脂肪组织，新的研究表明冠状病毒可能在感染后隐藏在脂肪中。科学家们还在研究女性荷尔蒙的波动是否会增加患病风险。
克莱（Sabra Klein）指出，另一个可能的因素是，女性比男性更有可能寻求医疗保健，而且往往更能适应身体的变化。
EB病毒
几项研究表明，无处不在的 Epstein-Barr 病毒可能在某些长期新冠病例中发挥作用。
加州大学旧金山分校（University of California）的病毒专家亨里奇 （Timothy Henrich ）博士说：“冠状病毒感染引起的炎症可以激活疱疹病毒，疱疹病毒在引起急性感染后仍留在体内。”
研究人员在新冠长期患者，尤其是疲劳患者的血液中发现了发出EB病毒 （Epstein-Barr ）再激活信号的免疫标记，并非所有长期新冠患者都有这些标记，但EB病毒可能会导致那些有症状的人出现症状。
一些科学家还认为，EB病毒会引发慢性疲劳综合症，这种情况与新冠长期患者有许多相似之处，但目前尚未证实。
肥胖
肥胖是严重新冠感染的一个危险因素，科学家们正试图了解其中的原因。斯坦福大学的研究人员发现了冠状病毒可以感染脂肪细胞的证明。在最近的一项研究中，他们在从死于新冠的病患身上提取的脂肪组织中发现了病毒和炎症迹象。
实验表明，该病毒可以在脂肪组织中繁殖。这增加了脂肪组织可以作为“储库”的可能性，增加了长期患有新冠的可能。
根据大流行早期的数据，约有 30% 的冠状病毒感染者会发展为长期新冠。大多数感染后症状挥之不去、反复发作或出现新症状的人会在大约三个月后康复。根据《美国医学会杂志》最近的一项研究，在 3 个月出现症状的患者中，约 15% 的人将至少再持续 9 个月出现症状。
哥伦比亚大学传染病专家普普拉 (Lawrence Purpura) 博士说：“感染导致严重肺损伤（包括疤痕）的人可能会出现一年多的呼吸困难、咳嗽或疲劳。一小部分最初感染 COVID-19 的患者可能会出现神经系统症状超过一年，包括慢性疲劳和脑雾。感染严重的患者似乎更容易患上长期新冠。”
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