近几年如火如荼的阿兹海默症研究风潮中，医学研究人员也发现了年轻时的肥胖问题与老年的失智症之间存在关联性。（图／Shutterstock)
不论是历代传承下来的人生经验或是近几年的医学研究让很多人都相信，年轻时不注重健康，到老了就得付出代价。而在近几年如火如荼的阿兹海默症研究风潮中，医学研究人员也发现了年轻时的肥胖问题与老年的失智症之间存在关联性。这项长达30年的追踪研究最近公布结果指出，肌力与心肺功能较强的儿童，成年后大脑的认知功能也更好，他们在老年期发生失智风险也更低。反之亦然，肥胖的儿童青少年未来罹患失智风险比其他较健康的同侪高出许多。
最近《运动科学与医学》（Journal of Science and Medicine in Sport）期刊发表一项由澳大利亚蒙纳许大学（Monash University）所做的新研究，证实年轻时身体健康情况与老年罹患失智症或阿兹海默症之间的关联。
这项针对志愿者进行长达30多年的追踪研究发现，年少时期身体素质测试中表现较好的孩子，成年后的总体健康评分较高，其大脑认知功能更强，老年罹患失智症的风险更低。
这项研究始自于1985年，是第一项寻找关于儿童肥胖与否的健康数据与中年认知能力之间联繫的重要研究。当时研究团队招募了1244名7-15岁的孩子，持续收集他们的肌力、心肺功能、腰臀比等通用的健康数据。
到了2017-2019年间，研究人员对当年参与研究的志愿者进行追踪访问，此时这批受访者年纪已达到39到50岁之间，研究人员分析了他们在精神活动、注意力、学习工作记忆能力等多个和认知相关的指标。
分析数据结果显示，当年肌力和心肺功能最好、腰臀比较低的儿童，在步入中年之后有更好的大脑处理讯息速度，在注意力和认知功能测试中，也获得较高的分数。至于在当年测试表现出心肺功能不佳、肌力较差的儿童，整体的认知功能测试评分都更低，注意力也较差。
研究发现，中年人认知能力下降与少年时期的学科成绩和家庭社会经济地位的无关，也不受中年吸烟和饮酒等习惯的影响，只跟年少时期的身体健康素质有明显关联。（图／Shutterstock)
更重要的是，这些发现不因受访者在少年时期的学科成绩和家庭社会经济地位的影响，也不受中年吸烟和饮酒等习惯的影响。
研究报告进一步指出，大脑认知能力与注意力表现，都与未来失智症的发生有密切关联。而大脑认知能力的下降会从中年就会开始，较早出现认知能力下降通常表示老年时更易患轻度认知障碍以及失智症。
此一长达30年研究是由位于墨尔本的半岛健康中心和蒙纳许大学国家健康老龄化中心共同进行，研究报告最后建议，应该为儿童与青少年制订减肥或增强体能的锻鍊课程，因为它可能有助于改善中年的认知能力，以及降低老年罹患失智症风险。
重要的是，研究还表明，防止未来认知能力下降的保护策略可能需要早在儿童早期就开始，这样大脑才能对预防老年失智症等疾病发展有充足的准备。目前因儿童过度肥胖而倍感困扰的父母，看来已经不能等待孩子成长后自己调整生活习惯来改善健康问题，引导孩子们减肥与养成健身习惯愈早愈好。
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