胰腺癌致死率很高，而且早期几乎无症状因此难以察觉。一项研究发明的新方法，能够查出高达95%的一期胰腺癌症。
胰腺癌示意图
研究人员使用一种名为高电导介电泳（high-conductance di-electrophoresis）的方法，探测细胞外囊泡内由癌细胞所释放的肿瘤蛋白质，判断是否存在肿瘤。介电泳是电介质在非均匀电场中受力的现象。再使用人工智能分析这些蛋白记号数据，预测体内有恶性肿瘤的可能性。
这项研究进行了第一轮临床检测实验。139名一期和二期癌症患者，以及184名非患者参与了调查，查看新方法筛选的准确度。
结果显示，这种方法能够查出99.5%的一期胰腺癌患者、74.4%一期卵巢癌患者，和73.1%病理1A 期侵袭性浆液性卵巢腺癌患者。特异度（Specificity，也称为真阴性率）超过了99%。特异度是统计学术语，意即在实际为阴性的样本中，判断为阴性的比例。这里指的就是在非癌症患者中，判断为非癌症的比例超过了99%。
从这些数据来看，这种方法用于判断早期癌症有很好的潜在价值。
这份研究的作者之一加州大学圣地亚哥分校摩尔癌症中心（Moores Cancer Center）主任斯科特·M·李普曼（Scott M. Lippman）说：“这种方法探查早期胰腺癌的结果看起来前景特别好。其准确度是现在用于检测早期各类癌症的液体活检的五倍以上。”
李普曼说，液体活检更适合用于治疗过程中病情的监控、和检查疾病是否复发，用于探查早期癌症并不是好方法。“这会对原本健康的人造成伤害，因为检查结果是假阳性的比例太高，导致问诊者去接受各种诊断测试，那些检查不仅费用昂贵，而且往往带有一定风险。”
李普曼说早期癌症的检测非常重要，因为像宫颈癌、乳腺癌、结肠癌和直肠癌这些癌症，只要发现及时，治愈的几率很高。可是目前，只有5%的胰腺癌在一期的时候被发现，只有10%患者来得及接受有效的手术治疗。
美国疾病控制和预防中心（CDC）的数据显示，2020年，46,774名美国人死于胰腺癌。胰腺癌是该年美国人第三大致死疾病。
合作研究者摩尔癌症中心临床主任安德鲁·洛伊（Andrew Lowy）说：“在所有类型的癌症中，胰腺癌的五年存活率是最低的，也是现在唯一一种发病率和死亡率还在攀升的癌症。”
“胰腺癌在早期很难被发现，而早期正是进行手术的最佳时期，而早期进行手术也是治疗这种癌症唯一的办法。可是，胰腺癌在早期几乎没有任何症状。”
李普曼说，如果这种检测方法得到大规模临床实验的认可，将是一个探测早期胰腺癌很好的方法，胰腺癌的死亡率将会大幅降低。
这份研究3月17日发表于《自然·通讯医学》（Nature Communications Medicine）期刊。
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