喝酒不但能放鬆心情，过去也曾有说法认为，适当饮酒能保护心血管。不过，愈来愈多科学证据显示，喝酒对身体健康“弊大于利”。宾州大学（University of Pennsylvania）近期也发表最新论文指出，即便每天只喝1-2杯酒，都可能造成大脑比同年龄人更显退化。
宾州大学研究团队利用英国生物资料库，分析36,678名成人的脑部MRI磁振造影数据发现，在50岁族群当中如果饮酒量从每日一个酒精单位（当然于半杯啤酒）增加为两个单位（约一杯葡萄酒），大脑白质与灰质的发生相当等于衰老两年。摄取2-3单位酒精者的大脑老化程度高达3年半。
宾州大学精神病学教授与成瘾研究中心主任Henry Kranzler表示，种种科学证据都发现，饮酒对身体健康的影响与各国政府宣导的安全饮酒量相矛盾。如美国与大多数国家对男性的酒精建议摄取量都是女性两倍，然而，如果新的研究结果来看，男性每天喝2单位酒精已足以影响大脑健康。
比完全不喝酒老十年 喝酒伤脑愈多愈糟
研究团队指出，如果原本没有饮酒习惯，从零单位酒精增加为1单位酒精，对于脑容量体积没有太大影响。但是，如果每天都从1-2单位，增加为2-3单位酒精，就会造成大脑白质与灰质减少。研究宣称，酒精对大脑健康的伤害可能不是线性模式，而是“喝得愈多，情况愈糟”的上升曲线型态。
该项研究为求数据不失真，已将有酒精成瘾的受试者剔除，即便如此仍在剩下的受试者中看到酒精对大脑伤害的趋势。在同一年龄层当中，完全无摄取酒精者与每天平均摄取1单位酒精的大脑老化程度差异约半年，但是，每天摄取4单位酒精者的大脑，比起完全不喝酒的人老化程度超过10年。
“虽然研究成果只能看出两者之间的相关性，但更重要的是提醒有在喝酒的人，应该更注意自己的饮酒量！”研究作者之一，宾州大学神经科学计划助理教授Gideon Nave表示，酒精对大脑的影响可能是“指数式”增加型态，因此，只要每天少喝一杯酒，就有机会减少酒精造成的大脑提早老化。尤其是那些平均摄取酒精量最多的族群。
影响多巴胺与脂质 有基因缺陷喝酒更致癌
酒精为何能够影响大脑，让人行为举止异常？近年研究多认为，酒精中的乙醇会导致神经传导致物质的过度分泌或分泌异常，如在2010年的研究就发现，大量急性饮酒会活化大脑的多巴胺奖励途径，相反地，一但停止饮酒，就会引发低多巴胺的烦躁不安状态。
另外，脂质会负责调节身体里各种离子通道的作用，而大量饮酒可能会改变细胞内脂质与蛋白质之间的交互作用。
美国癌症协会提醒，人体代谢酒精后会产生乙醛，而过量的乙醛会破坏DNA与蛋白质，也会产生活性氧等有害物质。特别是酗酒者（每天喝超过5份酒精单位）更容易因为喝酒增加癌症风险，包括头颈癌、食道癌、肝癌、乳癌、大肠癌。另外，东亚民族（包括台湾）体内缺少ALDH2（乙醛去氢酶）的基因缺陷比例较多，这些人因大量喝酒而罹患食道癌、头颈癌风险更高。
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