相较于没有食用核桃的参与者，连续2年每天吃1把核桃(约2分之1杯)的老人，体内低密度脂蛋白胆固醇水平(LDL, 又称坏胆固醇)平均下降4.3 mg/dl，总胆固醇则平均下降8.5 mg/dl；其中，以男性下降幅度最明显，高达7.9%。(达志影像/Shutterstock)
为了解在日常生活饮食中，添加核桃是否会改善老年人血脂状态；美国罗马琳达大学营养中心，针对708名老年人进行为期2年的随机对照实验。结果发现，相较于没有食用核桃的参与者，连续2年每天吃1把核桃(约2分之1杯)的老人，体内低密度脂蛋白胆固醇水平(LDL, 又称坏胆固醇)平均下降4.3 mg/dl，总胆固醇则平均下降8.5 mg/dl；其中，以男性下降幅度最明显，高达7.9%。
研究成果已发表于2021年8月份的美国心脏学会期刊《循环》。论文指出，现有文献已证实经常实用坚果，可降低心血管疾病风险达15%，因心血管疾病而致死的机率也下降23%。另一项研究更指出，额外补充坚果能够降低胆固醇水平。
然而，现有研究无法说明的是，这样的好处是否因食用者为老年人，或是来自于不同地区、不同饮食习惯的人，而产生不一样的结果。再者，坚果固然能改善胆固醇水平，但是对于胆固醇颗粒浓度与组成的影响，现有文献仍不足以说明。
为评估食用核桃对改善血脂的效果，以及这样好处是否受地理、饮食文化的影响；研究团队遴选708名参与者进行为期2年的大型随机对照实验。参与者的年龄介于63到79岁之间，来自西班牙巴塞隆纳与加州罗马琳达；其中，68%的参与者为女性。
所有的参与者随机分配到实验组与对照组之中；对照组的饮食中不加入任何核桃，实验组则每天摄取半杯的核桃。2年之后，研究团队测试参与者的胆固醇水平，并透过核磁共振分析脂蛋白浓度与水平，进而掌握参与者脂蛋白特徵。
结果发现，相较于对照组，实验组的LDL平均下降4.3 mg/dl，总胆固醇则平均下降8.5 mg/dl。此外，每天食用核桃的参与者，LDL的颗粒总数量减少4.3%，小颗粒数量则减少6.1%，而LDL颗粒浓度与组成产生前述变化，意味著罹患心血管疾病的风险降低。
研究团队还发现，实验组的中密度脂蛋白胆固醇(IDL)也降低了。IDL介于低密度与极低密度脂蛋白之间，为LDL的前身。过去十多年来，IDL已成为心血管疾病的独立观察指标。
至于食用核桃的好处，是否因不同地区与饮食文化而产生差异；研究团队仅发现，相较于男性LDL下降7.9%，女性只下降2.6%。
研究团队解释，尽管并没有发现LDL大幅的下降，但这很可能跟参与者本身非常健康有关。正因为他们胆固醇水平很正常，所以核桃带来的好处并没有那麽明显。
这项研究最大的贡献不只是发现核桃能改善胆固醇水平，而是核桃能改善LDL的颗粒密度与组成，使其品质较佳，并减少IDL水平。事实上，LDL与冠状动脉硬化、血脂堆积、动脉斑块与血栓有关。换言之，核桃不只打击坏的胆固醇，更能改善心血管疾病风险。
尽管有人害怕在饮食中添加过多的核桃，会导致体重增加；但在该研究却发现，核桃中的健康脂肪并不会导致参与者体重增加。
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