月经周期的平均持续时间约为 28 天，但对于不同的女性，之间存在的差异可能很大。与那些周期长的人相比，月经周期更短的女人，其雌激素水平更高。这种激素水平的变化可以解释为什么周期长，周期不规则与心血管疾病、乳腺癌、骨质疏松症和其他疾病有关。
匹兹堡大学的研究人员为了弄清楚更年期（也称绝经期）过渡期间月经周期长度的变化是否也可以预测未来的心血管健康，进行了一项研究。她们发现，在最后一次月经来临的前两年里，月经周期长度增加的女性比在此期间周期长度稳定的女性有着更好的血管健康指标。
她们跟踪分析了 428 名 45 至 52 岁女性长达十年的月经周期数据，直至她们不再来月经。数据表明，大约 62% 的参与者有稳定的月经周期，而大约 16% 和 22% 的参与者的月经周期缩短或变长。
与周期稳定、周期缩短的女性相比，月经周期变长的女性，其动脉硬度和厚度指标明显更有利，这表明心血管疾病的风险更小。
目前尚不清楚为什么在更年期来临的前两年里，月经周期变长的女性，患心血管疾病风险越低。但她们猜想可能是高水平的雌激素可以保护月经周期短的女性心脏健康，但是在老年时的保护作用就没那么强了。
研究的主要作者 Samar El Khoudary 说：" 这一研究发现非常重要，因为这为我们评估中年妇女患心血管疾病的风险添加了一个新的指标。同时，能采取相应的预防策略。"
该研究论文题为 "Patterns of menstrual cycle length over the menopause transition are associated with subclinical atherosclerosis after menopause"，已发表在 Menopause 上。
0
