近日，北京大学人口研究所在中国疾控中心周报上在线发表了题为Longitudinal Association Between Oral Status
and Depressive Symptoms Among Chinese Older
Adults的研究，结果显示，中国老年人牙齿脱落与抑郁症状呈正相关，而使用假牙则与抑郁风险降低相关。
这项研究利用中国老年健康影响因素跟踪调查(CLHLS)的数据探讨中国老年人的口腔状况(包括牙齿脱落和假牙使用)与抑郁症状之间的关系。研究人员与选取了2014年和2018年进行的两波CLHLS数据进行分析，研究2014年牙齿脱落和假牙使用如何影响4年后的抑郁症状。
研究对3310名参与者的数据进行了分析，他们平均年龄为81.29岁，71.60%的参与者牙齿数量不超过19颗，28.40%的参与者完全没有牙齿，参与者义齿使用率为39.40%。
研究人员发现，随着牙齿数量减少，参与者的抑郁症状评分增加，拥有10~19、1~9和0颗牙齿的群体抑郁症评分，相比拥有20颗以上牙齿的群体,分别高0.55、0.59和0.33分。与不戴假牙的人相比，戴假牙的人抑郁症评分下降了0.27分。
在非假牙使用者中，10~19颗牙齿和1~9颗牙齿的老年人的抑郁症状评分与20颗以上有/没有假牙的人相比，分别高出0.64和0.61分。在1~9颗牙齿的类别中，假牙使用者的得分低于非使用者。
研究发现，在4年随访中，中国老年人的口腔状况与抑郁症状之间存在明显关联，剩余牙齿较少(少于20颗)的人、不使用假牙的人，与更严重的抑郁症状有关。此外，在任何一个缺牙者分组中，佩戴假牙似乎都可以减轻牙齿脱落和抑郁症状之间的关联。
这项研究结果与之前的多项研究结论一致。此前，巴西、日本、英格兰、韩国等都有类似研究报告了牙齿缺失患者患抑郁症可能性更高的结论。
研究人员表示，口腔健康(包括天然牙齿和假牙使用)与抑郁症状之间的关联可以由以下几种机制来解释：首先，口腔状况影响饮食摄入和营养状况，而饮食和营养在预防和管理抑郁症方面发挥着重要作用，使用假牙帮助保持良好的营养状况，从而有助于减轻抑郁症状;其次，口腔健康与说话、微笑、表达多种情感等社会功能有关，牙齿脱落导致面部和说话方式发生变化，老年人可能会感到不那么自信和不自然，使用假牙可以通过保持他们以前的状态来缓解精神压力和抑郁;第三，老年人的牙齿健康状况不佳预示着他们会宅在家里，社交活动受到限制，而社会参与老年人的抑郁症状有关。
基于研究结果，研究人员提议，目前由于牙科保健的经济负担和口腔健康文献的匮乏，中国很多牙齿缺失的老年人并没有对口腔健康给予足够的重视。迫切需要采取措施帮助老年人促进口腔健康，加强假牙护理，将基本医疗保险覆盖范围扩大到牙科修复，或为老年人提供负担得起的牙科保险。
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