多数肺癌患者是烟民，但是数据显示大约四分之一的肺癌患者从来不吸烟。一份新研究特别针对这部分肺癌患者群体进行分析，发现这些肺癌并非环境诱因所致，而是患者自身的因素造成的。
肺癌示意图
主要研究者美国国家卫生院（NIH）流行病学家兰迪（Maria Teresa Landi）说：“我们发现非烟民所罹患的肺癌还分为三个子类，其病灶发展过程和癌细胞都有着各自明显的特点。根据这些癌症子类不同的特征，将来我们可以更有针对性地开发合适的治疗方案。”
目前全世界每年新确诊的肺癌患者大约有200万例，科学家尚不了解从来不吸烟的人为什么会患上肺癌。这份研究发现，这些非烟民患上肺癌与石棉、空气污染这类环境因素也不相关。
研究人员从232名非烟民肺癌患者身上取得肿瘤组织进行基因测序。结果显示，这些肿瘤组织内的基因变异与烟民的不大一样，说明这些癌症另有其因，很可能来自患者自身的因素，比如DNA修复过程出错、氧化应激等。
其中62名患者自述较常暴露在二手烟的环境下，但是研究人员发现他们的肿瘤组织特征和其他从未接触烟草的患者仍然很类似。研究者认为这说明，他们的疾病是身体某些内因造成的，并非来自环境因素。
研究人员承认这次调查取样的范围太小。“我们需要更大的样品范围进一步分析，了解更多信息，才能更全面地探查二手烟对非烟民罹患肺癌的影响。”兰迪说。而且，这份研究的对象主要是欧洲人，他们希望后续研究能够扩大至包括多个族裔群组。
这份研究发现非烟民的肺癌肿瘤分为三个子类。
第一类癌细胞发展速度最慢，有较大的机会在发病的初期就被检查发现，并及早开始治疗。研究人员估计这种癌症和产生肺部新细胞的某种祖细胞相关。第二类和第三类发展都很迅速。第三类的基因变异和烟民肺癌患者的有一些类似之处，但又不是完全一样。
“我们对这些肿瘤组织发展过程的了解还处于早期阶段。这份研究的分析结果显示，即使在非烟民肺癌患者中，还存在很多不同的情况。”兰迪说。
研究者表示，了解身体为什么会自然地发展出癌症，并找到这些癌症与吸烟引起的癌症之间的不同，有助于找到更有针对性的治疗方法。
这份研究9月6日发表于《自然·遗传学》（Nature Genetics）期刊。
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